보건복지부(장관 조규홍)가 자살 예방 상담 전화를 ‘109’로 통합 운영한다고 2일 밝혔다.

기존의 자살 예방 상담번호였던 ‘1393’은 자살 예방을 위해 연간 10만 건이 넘는 전화 상담을 수행해 왔으나 인지도가 낮았으며, 상담사 부족 등으로 인해 정신건강 상담 전화(1577-0199), 청소년 상담 전화(1388) 등을 함께 안내해 왔다.

이에 보건복지부는 119와 같이 자살이 ‘구조가 필요한 긴급한 상황’이라는 인식을 주기 위해 ‘1’ 한 명의 생명도, ‘0’ 자살 zero, ‘9’ 구하자는 뜻을 담은 ‘109’를 새로운 자살 예방 상담 전화로 정하고 지난 1월 1일부터 운영하고 있다.

‘109’는 상담을 통해 심리적 안정과 삶의 희망을 돋아주고, 112 등의 긴급 출동과 정신건강복지센터와의 연계 등 자살 예방 기능을 수행한다. 

보건복지부는 ‘109’ 운영으로 상담 수요가 늘어날 것을 대비해 현재 80명인 전화 상담사를 100명으로 증원하고, 하반기부터 통화보다 텍스트 대화를 선호하는 청소년·청년을 위한 문자, 메신저 등 사회관계망서비스(SNS) 상담도 제공할 예정이다.

보건복지부 이형훈 정신건강정책관은 “언제든지 상담과 도움의 손길을 건네는 자살 예방 상담 전화 ‘109’가 되도록 운영해 나가겠다”라고 말했다.