의료 인공지능(AI) 기업 루닛(대표 서범석)이 흉부 엑스레이 AI 영상분석 솔루션 ‘루닛 인사이트 CXR’을 활용한 폐결핵 진단 연구 결과가 세계적인 과학학술지 네이처(Nature)의 자매지 ‘Scientific Reports (IF 4.6)’에 게재됐다고 8일 밝혔다.

일반적으로 폐결핵 진단은 흉부 엑스레이 촬영 후 객담(가래) 검사를 통해 이뤄진다. 그러나 이 과정에는 시간이 소요된다. 이에 응급실 등 긴급한 의료 현장에서 폐결핵 환자가 신속하게 격리될 수 있는 빠른 진단이 필요하다는 요구가 있었다.

이에 연구팀은 2018년 1월부터 2021년 12월까지 세브란스병원 응급실을 방문한 18세 이상 폐결핵 의심 환자 8,374명의 데이터를 기존의 폐결핵 진단 방식과 AI 기반의 검출 보조 소프트웨어를 사용하는 방식으로 분석했다. 흉부 엑스레이 영상을 판독 보조하는 AI 솔루션으로 ‘루닛 인사이트 CXR’를 사용했다.

연구 결과, 현미경으로 결핵균을 직접 관찰하는 객담 도말 검사 시 실제 폐결핵 사례를 정확하게 진단한 민감도(Sensitivity)는 평균 41.2%였으며, 비교적 빠르게 결과를 얻는 PCR 객담 검사 시에는 22.6%의 민감도를 보였다. 반면, 루닛 인사이트 CXR을 통한 판독 민감도는 70.6%로, 기존 검사 방법의 민감도보다 통계적으로 유의하게 높았다.

또한, 흉부 엑스레이 판독에 AI인 루닛 인사이트 CXR을 활용했을 때, 인공지능 모델의 성능평가 지표 중 하나인 AUROC(Area Under the Receiver Operating Characteristic)이 평균 0.924로 나타났다. 일반적으로 AUROC 수치는 1에 근접할수록 판별력, 즉 신뢰도가 높은 것으로 해석한다.

사측은 이번 연구 결과는 루닛 AI 솔루션이 기존의 폐결핵 진단 방식을 보완하고, 조기 진단에 큰 역할을 할 수 있음을 보여주는 것이라며, 특히 폐결핵 진단을 위한 AI 도입이 의료진의 더 빠른 의사 결정을 지원할 것으로 기대했다.

서범석 루닛 대표는 “이번 연구는 AI가 폐결핵 진단 과정에서 속도와 민감도를 높여 긴급 상황에서 환자의 빠른 진단, 격리와 조기 치료에 크게 기여할 수 있음을 보여준다”며 “폐결핵은 대표적인 개발도상국형 질병으로, 의료 인프라가 부족한 국가에서 AI 기술 도입은 폐결핵 관리에 혁신적인 변화를 가져올 것”이라고 말했다.