아우디가 랠리용 프로토타입 'RS Q e-트론'으로 다카르 랠리 2024에 출전한다고 6일 밝혔다.

롤프 미쉘 아우디 모터스포트 수장은 "우리 드라이버들과 코 드라이버들은 2022년이래 다카르 랠리에서 거둔 6차례의 스테이지 승리와 22차례 포디움 입성을 통해 RS Q e-트론의 근본적인 잠재력을 이미 증명했다"며, "이제 중요한 것은 최대한 안정적인 퍼포먼스를 선보임으로써 최상위 포지션을 위해 경쟁하는 것"이라고 말했다.

아우디 스포트는 지난 결과를 분석해 부족한 점을 파악하고, 향후 개선을 위한 명확한 우선 순위를 정립했다. 다카르 프로젝트의 새로운 기술 부문 수장 레오나르도 파스칼리 박사는 초여름부터 개발팀과 함께 안정성, 신뢰성, 편의성, 성능, 유지보수의 다섯 가지 핵심 요소에 집중했다.

먼저 안정성 향상을 위해 엔지니어들은 섀시의 스프링, 댐퍼, 범프 스톱 등을 조율해 시간의 흐름에 따른 하중 분산을 개선했다. 또한, 시트가 사고 발생 시 탑승자들을 효과적으로 보호할 수 있도록 관련 연구도 추진했다. 시트 폼은 드라이버와 코드라이버의 무게를 장기간에 걸쳐 분산시켜 최대 부하를 줄이는 데 도움을 준다. 개발자들은 특히 자재의 강성과 폼의 기하학적 구조에 주목하는 동시에 좌석 온도가 폼의 강성에 미치는 영향까지 고려했다.

신뢰성에서도 더욱 세부적인 사항에 집중했다. RS Q e-트론은 최초로 출전한 2022년 다카르 랠리에서 3대 모두 결승선을 통과했다. 올해에는 3대 중 2대가 사고로 인해 랠리를 끝마치지 못했다. 특히 기존에는 휠, 브레이크 디스크, 업라이트 사이에 돌이 끼여 차체나 타이어가 손상을 입는 경우가 잦았다. 하지만 업라이트에 새로운 고정 장치를 적용해 간격이 더 넓어지면서 돌이 더 쉽게 빠져나올 수 있도록 개선했다. 타이어는 BF 굿리치와 협력해 내구성을 강화했다.

편의성은 드라이버와 코드라이버의 주행을 돕기 위해 음향 차폐 및 조종석의 실링을 최적화했다. 수정된 보닛은 소용돌이치는 진흙과 물을 효과적으로 차단해 앞 유리를 더욱 깨끗이 유지할 수 있다.

성능은 규정을 준수하는 선에서 경쟁력을 강화했다. 내년 전기모터 최고출력은 규정에 따라 286kW로 증가한다. 특히 충격 흡수 장치와 스프링은 경량화를 통해 랠리 최저 차체 중량인 2100kg에 근접하게 설계했다.

랠리 기간 중 매일 진행되는 유지보수 작업 역시 고려했다. 특히 세분화된 분야 내의 다양하고 실용적인 아이디어를 통해 상당히 많은 단계가 간소화됐다. 수정된 볼트 연결, 개선된 도구 홀더, 작동 유체를 위한 최적화된 충전 캡, 새로운 차체 체결 솔루션, 그리고 접착 연결을 대신하는 볼트 연결 등을 반영해 더 단순하고 빠른 서비스를 가능케 한다.

롤프 미쉘 아우디 모터스포트 수장은 "엔지니어 팀은 여러 창의적인 솔루션으로 RS Q e-트론을 한층 더 진보시켰다"며, "드라이버와 코드라이버뿐만 아니라 기계공학자 및 엔지니어들 역시 이처럼 풍부한 아이디어로부터 혜택을 얻는다"고 말했다.

다카르랠리 2024는 내년 1월 5일부터 19일까지(현지 시각) 사우디아라비아에서 열릴 예정이다.