다출산한 여성이라도 출산 후 체중을 감량하면 당뇨병 위험을 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

당뇨병은 췌장 β세포의 기능 상실로 인해 인슐린 생산이 잘되지 않고 고혈당 상태가 지속될 경우 발병하는 만성 질환으로, 보통 유전적인 요인이나 비만, 운동 부족 등 환경적인 요인에 기인하지만 임신·출산도 원인 중 하나로 꼽힌다.

분당서울대병원 문준호·장학철 교수팀(공동 제1 저자 서울성모병원 내분비내과 이준엽 교수)은 임신·출산에 따른 산모의 췌장 β세포 변화를 파악하고자 임신성 당뇨병이나 임신성 포도당 내성을 진단받은 455명의 여성을 대상으로 연구를 실시했다. 연구는 4년 동안 다출산(4회 이상, 79명)과 일반 출산(1~3회, 376명) 여성의 몸무게, 췌장 β세포, 인슐린 민감성 지수 등을 비교·분석했다.

연구 결과 다출산을 하더라도 4년 동안 약 몸무게 2.5kg 정도 감량한다면 췌장 β세포의 기능이 향상되고 인슐린 민감성 지수도 개선된 것으로 나타났다. 반면 출산 후 체중이 증가한 여성의 췌장 β세포 기능은 30%나 감소했다.

다출산 여성과 일반 출산 여성 비교 연구에서는 다출산 여성의 췌장 β세포 기능과 인슐린 만감성은 일반 출산 여성 보다 감소했다. 다출산 여성의 췌장 β세포를 분석한 결과, 췌장 β세포가 임신과 출산이라는 스트레스를 반복적으로 겪으면서 증식 능력을 잃고 텔로미어 길이가 짧아짐(노화)을 확인했다.

이번 연구 결과에 따라 다출산 여성은 일반 출산 여성보다 췌장 β세포의 기능이 떨어질 위험성이 높지만, 체중을 감량할 경우 당뇨병 위험을 막을 수 있는 것으로 나타나 출산 후 체중감량의 중요성을 시사했다.

이번 연구는 네이처(Nature)의 제휴 학술지이자 SCI 학술지인 실험 분자 의학(Experimental & Molecular Medicine, EMM)에 게재되었다.

내분비대사내과 문준호 교수는 “다출산 여성의 췌장 β세포는 여러 번 팽창 및 축소하는 과정에서 점차 노화되고 인슐린 분비 능력이 감소한다”며, “췌장 β세포의 기능 개선 및 당뇨병을 막기 위해 출산 후 적극적인 체중감량이 필요하다”고 말했다.

한편, 2023년 대한당뇨병학회 진료 지침에서는 당뇨병 위험을 줄이기 위해 체중 감량에 도움이 되는 식이요법, 운동, 수유 등의 활동을 적극적으로 권고하고 있다.