종근당고촌재단(이사장 김두현)이 지난 20일 오후 6시(현지 시각) 미국 뉴욕의 UN 본부에서 '제17회 고촌상 시상식'을 개최했다. 시상식은 결핵퇴치 국제협력사업단(Stop TB Partnership) 유튜브와 페이스북을 통해 전 세계에 생중계됐다.

올해 고촌상은 '분쟁지역에서도 결핵 치료를 포기하지 않는 의료인에 대한 인정'을 주제로, 전시 상황 속에서도 결핵 치료 시스템을 구축하고 환자들을 보호하는데 앞장선 우크라이나 '보건부 공공 의료센터'와 '남부 헤르손 폐결핵 의료센터', '잔나 카르펜코(Ms. Zhanna Karpenko)' 체르니히우 지역의료센터장 등 단체 2곳과 개인 1명을 공동 수상자로 선정했다.

특히 이번 시상식은 UN 정기총회 기간 중 고위급 회의의 부속 행사로 진행됐다. 한국 질병관리청 지영미 청장이 축사했으며, 우크라이나 세르게이 두브로프(Sergii Dubrov) 보건부 수석 차관과 말라위 모니카 채크웨라(Monica Chakwera) 영부인이 연사로 참석해 기조연설을 맡았다. 주최 측에서는 종근당고촌재단 김두현 이사장과 종근당 이장한 회장이 참석했다.

수상자인 '보건부 공공 의료센터'는 우크라이나 국민 건강 증진을 위해 설립된 공공 단체로, 국가 결핵관리사업(NTP)을 운영하고 있다. 전시 상황 속에서도 응급 시스템 구축을 통해 12,000명 이상의 결핵 환자를 치료한 공로를 인정받았다.

'남부 헤르손 폐결핵 의료센터' 역시 전쟁 초기부터 이메일을 통해 진단서를 접수하고 발급하는 등 비대면 원격 진료를 통해 환자를 관리하고, 결핵 환자 400여 명과 HIV 감염자 약 3,500명의 치료를 지원한 점을 높이 평가 받았다.

우크라이나 체르니히우 지역의 '잔나 카르펜코' 의료센터장은 우크라이나 국경 지역에서 입원 중인 결핵환자 54명을 대피시켜 치료를 지속하라 수 있도록 도왔으며, 피난민에게 식량과 연료, 생필품을 제공하는 등 어려운 환경에서도 보건의료를 위해 헌신한 점을 인정받아 수상자로 선정됐다.

올해 수상자인 보건부 공공 의료센터의 야나 테를리바(Yana Terleeva) 박사는 "모든 우크라이나인들은 영웅이며 통합의 심볼이고 그들을 위한 우리의 노고를 인정해 준 국제사회와 고촌상에 진심으로 감사하다"며 "고촌상은 우리에게 단순히 상의 의미를 넘어 희망이며 미래를 향한 새로운 시작을 뜻한다"고 소감을 밝혔다.

종근당고촌재단 김두현 이사장은 "올해 수상자들은 전쟁으로 인해 의료체계가 파괴된 열악한 상황에서도 환자들을 포기하지 않았던 진정한 의료인"이라며, "전 세계가 주목하고 있는 오늘 이 자리가 앞으로 여러 단체와 개인이 펼쳐 나갈 다양한 의료 및 구호 활동에 큰 응원이 되기를 바란다"고 말했다.

질병관리청 지영미 청장은 축사를 통해 "고촌상은 결핵 퇴치를 위한 공공기관과 민간 단체의 협력과 노력을 인정받는 행사로 모두에게 귀감을 주고 있다"며 "결핵 연구개발 투자 확대, 첨단 기술을 활용한 개발도상국의 생산능력 향상 등 올해 UN 고위급 회의에서 다뤄질 주요 의제들은 결핵 퇴치를 위한 이종근 회장의 40년 여정과 밀접하게 일치한다"고 말했다. 또한 "한국 정부는 결핵 발병률이 높은 국가들과 결핵 대응의 경험을 공유하고 이들 국가의 진단 기술 및 연구 역량의 진전을 지원하기 위해 최선을 다할 것"이라고 전했다.

우크라이나 세르게이 두브로프 차관은 "우크라이나는 전쟁으로 인구가 많이 감소하고 의료 시설이 파괴되며 많은 결핵환자가 치료받지 못하고 있는 상황"이라며 "현재 우리가 처한 상황에 관심을 가져준 국제사회에 깊은 감사를 드린다"고 말했다. 또한 "우크라이나 정부는 이 상황을 타개하기 위해 노력 중이며, 우리는 반드시 이길 것이고 버텨낼 것"이라는 강한 메시지로 기조연설을 마쳤다.

한편 고촌상(Kochon Prize)은 종근당 창업주인 고(故) 고촌(高村) 이종근 회장이 1973년 설립한 종근당고촌재단과 유엔연구사업소(UNOPS: United Nations Office for Project Services) 산하 결핵퇴치 국제협력사업단(Stop TB Partnership)이 세계 결핵 및 에이즈 퇴치에 기여한 개인이나 단체를 후원하기 위해 2005년 공동 제정했다. 매년 전 세계 전문가로 구성된 선정 위원회의 심사를 통해 수상자를 선정하고, 상금 포함 총 10만 달러를 지원하고 있다. 현재까지 12명의 학자와 14개의 단체에 총 42억 원의 연구비를 지원하며 글로벌 보건 의료 연구 역량 향상에 기여하고 있다.