현대차그룹 정의선 회장이 세계 3대 자동차 시장으로 급부상하고 있는 인도를 방문해 미래 성장 기반을 다지기 위한 전략을 점검했다.

정 회장은 지난 7일부터 이틀간 현대차·기아 인도기술연구소와 현대차 인도공장을 둘러보고, 현지 임직원들과 중장기 성장 전략을 논의했다.

세계 최대 인구를 보유한 인도는 지난해 476만대의 신차가 판매되며 중국, 미국에 이어 세계 3대 자동차 시장에 올랐다. 이 가운데 승용차 시장은 380만대 규모로 2030년 500만대를 넘어설 전망이다.

전기차 생산·판매 거점으로서의 중요도 역시 높다. 인도 정부는 2030년까지 전기차 판매 비중을 전체 자동차 판매량의 30%로 확대한다는 목표를 세웠다.

이번 정 회장의 인도 방문은 미래 모빌리티 거점으로서 인도의 전략적 중요성을 점검하고, 다가올 미래에 치열한 전기차 격전지가 될 인도에서 전동화 톱티어 브랜드로 새로운 도약을 준비하기 위한 차원이다.

정 회장이 출장 첫 일정으로 생산공장에 앞서 7일 인도 하이데라바드에 위치한 현대차·기아 인도기술연구소를 방문한 것도 이 때문이다. 인도기술연구소에서 인도 R&D 전략을 점검하고 인도 전기차 시장 동향을 면밀하게 체크했다.

인도기술연구소는 국내 남양연구소와 긴밀히 협업해 인도 현지에 적합한 차량을 개발하는 등 인도 시장에서 판매를 증대시키는 데 중요한 역할을 하고 있다. 향후 현지 연구개발 역량 강화는 물론 전동화, 자율주행, 인도 현지어 음성인식 기술 개발 등 미래 모빌리티 연구 중추로서 역할을 확대해 나갈 예정이다. 이를 위해 지난해부터 신규 시험 시설 건설도 추진하고 있다.

정 회장은 이날 "수요가 증가하는 인도 전기차 시장에서 퍼스트 무버 입지를 빠르게 구축하기 위해서는 고객의 기대를 뛰어넘는 상품성을 갖춘 제품을 적기에 공급하는 것이 무엇보다 중요하다"며, "그런 측면에서 인도기술연구소가 인도 시장에서의 현대차그룹 성장을 견인해야 한다"고 당부했다.

정 회장은 8일 인도 첸나이에 위치한 현대차 인도공장에서 현지 임직원들과 생산·판매 분야 중장기 발전 방안에 대해 의견을 나눴다. 현대차는 지난달 출시한 경형 SUV 엑스터를 비롯해 인도 시장에 특화한 SUV를 지속해 선보일 계획이다. 2032년까지 5개의 전기차 모델을 투입하고, 현대차 판매 네트워크 거점을 활용해 2027년 전기차 충전소를 439개까지 확대한다.

기아도 셀토스, 쏘넷 등을 기반으로 한 프리미엄 이미지와 기술 우위를 바탕으로 인도 전기차 시장을 적극 공략한다. 2025년부터 현지형 소형 전기차를 생산하고, 목적기반모빌리티(PBV) 등 다양한 전기차를 공급할 예정이다.

이날 정 회장은 인도 타밀나두주 정부 청사에서 M.K. 스탈린 타밀나두주 수상을 만나 시장 발전 방안과 사업 협력 방안에 대해 협의했다. 이 자리에는 타밀나두주 T.R.B. 라자 산업부 장관, 장재훈 현대차 사장, 김용화 최고기술책임자(CTO), 김언수 인도아중동대권역장이 함께 참석했다.

정 회장은 스탈린 타밀나두주 수상에게 현대차 첸나이 공장에 대한 주정부의 다양한 지원에 감사를 표하고, 전동화를 비롯 현대차의 중장기 사업 계획을 밝혔다. 양측은 성공적인 전기차 생태계 구축을 위해 기업과 주정부의 적극적 협력이 필요하다는 데 공감대를 함께 했다. 현대차와 타밀나두주는 올해 5월 업무협약을 맺고 올해부터 10년간 전기차 생태계 조성과 설비 현대화 등에 2000억 루피(한화 약 3조2000억원)를 투자하기로 했다.

현대차그룹은 현재 인도 자동차 시장 2위 메이커로 확고한 위상을 차지하고 있다. 지난해 사상 최대인 80만7067대 판매에 이어 올해 7월까지 전년 동기 대비 8.8% 증가한 50만2821대를 판매했다. 올해 판매 목표는 전년 동기 대비 8.2% 높인 87만3000대다.