마이크로바이옴 기업 쎌바이오텍이 고분자 단백질의 흡수율을 높이는 것은 물론 근육세포 유전자까지 증가시키는 ‘한국산 유산균 7종’을 국내 최초로 개발했다고 27일 밝혔다.

고분자 물질인 단백질은 소장에서 분해 및 흡수되지 않을 경우 설사와 복통과 같은 부작용을 유발하고 그대로 배출된다. 사측은 이에 업계에서는 600만 명에 달하는 헬스인을 공략하기 위해 단백질의 분자 크기를 줄이기 위한 연구를 지속하고 있지만, 자사는 단백질 분자 자체의 크기를 줄이는 단편적인 방법이 아닌 단백질 흡수가 용이한 인체 환경을 만드는 것에 초점을 두고 이번 연구를 진행했다고 설명했다.

쎌바이오텍 R&D센터는 단백질 보충제로 많이 사용되는 4가지 단백질 ▲분리대두단백(ISP) ▲분리우유단백(MPI) ▲분리유청단백(WPI) ▲농축유청단백(WPC) 원료에 김치·한국인으로부터 유래된 한국산 유산균 7종을 처리했다. 

그 결과, 고분자였던 단백질이 BCAA(류신, 발린, 이소류신)와 같은 필수 아미노산으로 분해되고, 동물실험을 통해 흡수율이 최대 422% 증가하는 것을 확인했다. 또한, 근육세포 생장에 관여하는 유전자 발현이 증가하고, 근육세포 위축에 관여하는 유전자 발현은 감소함도 증명했다.

사측은 이번 연구에서 특정한 7종의 유산균이 소장의 환경을 조성해 함께 섭취한 단백질 흡수율을 높임으로써 근육세포 생장에 도움을 주며, 흡수되지 않는 단백질로 인한 부작용을 개선할 것으로 판단한다고 밝혔다.

이번 연구 결과는 한국식품영양과학회지 6월 호에 게재됐다.

쎌바이오텍 마이크로바이옴 연구소 정유숙 박사는 “연구에 사용된 유산균은 단일 균주가 아닌 7종의 복합 균주로, 단백질 대사 프로파일이 다양하며 더욱 많은 아미노산으로 분해돼 인체 흡수를 도와주는 장점이 있다”고 말했다.

한편, 이번 연구에서 특정한 유산균은 7종은 ▲CBT-LA1(KCTC 11906BP) ▲CBT-LR5(KCTC 12202BP) ▲CBT-LP3(KCTC 10782BP) ▲CBT-ST3(KCTC 11870BP) ▲CBT-BL3(KCTC 11904BP) ▲CBT-BG7(KCTC 12200BP) ▲ CBT-BF3(KCTC 12199BP)이며, 쎌바이오텍은 자사 브랜드인 듀오락, 듀오랩에 해당 균주를 활용한 제품을 선보일 계획이다.