강스템바이오텍이 최근 SOD3(Superoxide dismutase 3) 유전자를 활용해 면역조절 기능을 극대화한 유전자 도입 세포치료제 개발 기술의 미국 특허를 취득했다고 21일 밝혔다. 염증반응에서 발생하는 활성산소를 감소시키고, 이를 통해 염증반응의 증폭을 효과적으로 차단할 수 있는 기술이다.

이번 특허는 난치성 면역 관련 질환 및 난치성 만성 염증성 피부질환의 치료 용도로써 항산화효소인 SOD3 유전자를 삽입한 줄기세포 조성물의 권리에 관한 것이다. SOD3은 활성산소 제거에 직접적인 역할을 하여 과도한 활성산소로 인해 손상된 세포, 조직 및 면역체계를 복구하는 데 기여한다. 동물시험 결과, 줄기세포에 SOD3을 주입할 경우 체내 잔존기간이 길어지고 손상된 부위로 스스로 찾아가는 호밍효과(homing effect)까지 더해져 SOD3을 단독으로 사용할 때보다 치료효능이 증가함을 확인했다.

사측은 해당 기술을 활용한 치료제를 개발할 경우, 면역질환뿐만 아니라 노화로 인해 발생하며 활성산소 및 염증반응과 관련이 높은 퇴행성 질환까지 광범위한 범위까지 치료범위를 확대할 수 있을 것으로 예상했다. 아울러 동종줄기세포를 사용한 합리적 수준의 유전자 도입 세포치료제 개발 가능성도 확보해, 셀뱅킹을 통한 다량의 치료제 생산으로 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대했다.

강스템바이오텍 관계자는 “본 특허는 국내는 물론 중국, 일본에 등록된 바 있으며 금번 미국 특허심사에서도 신규성과 진보성을 인정받아 특허권을 취득하게 되었다”며 “효능 및 안전성, 공정 최적화 등 추가 연구를 지속해 진행하여 여러 질환에 적용할 수 있는 차세대 유전자 도입 세포치료제를 개발하겠다”고 말했다.