잔여콜레스테롤 수치가 높으면 당뇨병 발생 위험이 최대 2배까지 높아지는 것으로 나타났다.

한림대성심병원 내분비내과 강준구 교수, 허지혜 교수, 노은 교수와 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 이용해 한국인을 대상으로 진행한 잔여콜레스테롤 수치에 따른 당뇨병 발생위험 연구 결과를 20일 발표했다.

초저밀도지단백질(very low-density lipoproteins, VLDL) 또는 중저밀도지단백질(intermediate-density lipoproteins, IDL) 내의 콜레스테롤을 뜻하는 잔여콜레스테롤은 이미 여러 연구를 통해 심혈관질환을 일으키는 위험 요인이라는 사실이 밝혀졌지만, 잔여콜레스테롤과 포도당 대사 사이의 상관관계는 불분명했다.

이에 연구팀은 2009년에 건강검진을 시행한 당뇨병이 없는 한국 성인 약 850만 명을 대상으로 2019년까지 추적 관찰하여 2009년 검진 당시에 측정한 잔여콜레스테롤 수치에 따라 추후 당뇨병 발생에 차이가 있는지를 조사했다.

특히 젊은 연령대에서 높은 잔여콜레스테롤 농도로 인한 당뇨병 발생 위험도의 증가 규모가 높게 나타났다. 저(低)잔여콜레스테롤 군 대비 고(高)잔여콜레스테롤 군의 연령별 당뇨병 발생 위험도는 여러 위험인자를 보정한 이후 70세 이상에서 1.20배, 60~69세 1.51배, 50~56세 1.90배, 40~49세 2.47배, 30~39세 3.07배, 20~29세 3.06배 등으로 젊은 사람일수록 당뇨병 발병에 잔여콜레스테롤의 영향이 큰 것으로 나타났다.

또한 높은 잔여콜레스테롤 농도로 인한 당뇨병 발생 위험도의 증가는 ▲여성과 같이 전통적으로 당뇨병 발생 위험이 적은 사람 ▲공복혈당장애와 같은 대사 이상이 없는 사람 ▲고혈압이 없는 사람 ▲고중성지방혈증 또는 저HDL 콜레스테롤혈증 등 죽상경화성 이상지질혈증이 없는 사람에서 더욱 뚜렷했다.

이번 연구는 SCI급 국제학술지인 ‘Diabetes Care(Impact Factor 17.152)’ 2023년 최근호에 게재됐다.

강준구 교수는 “이번 연구 결과를 통해 당뇨병 발생에서 지질 독성이 병인으로써 중요하게 작용하고 있다는 사실을 다시 한번 입증됐다”며 “잔여콜레스테롤이 혈관 세포뿐 아니라 인슐린 분비에 중요한 역할을 담당하는 췌장 베타세포에도 나쁜 영향을 줄 수 있음을 확인했다”고 말했다.

한편, 잔여콜레스테롤은 주로 총콜레스테롤 수치에서 저밀도지단백질(LDL)콜레스테롤과 고밀도지단백질(HDL)콜레스테롤 수치를 제외하는 방법으로 계산한다. 

잔여콜레스테롤을 줄이기 위해서는 적정 체중을 유지할 수 있는 에너지 섭취가 중요하다. 특히, 튀김, 마가린, 쇼트닝 등 트랜스지방산 섭취를 피하고, 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 1일 섭취 에너지 중 총 지방 섭취량은 30% 이하, 총 탄수화물 섭취량은 65% 이하로 제한한다. 아울러 하루 30분 정도의 유산소 운동을 하고, 신체를 자주 움직이기 위해 노력한다.