기아가 미래 디자인 경쟁력 확보를 위해 BMW, 벤틀리, 패러데이 퓨처 출신 존 버킹햄 디자이너를 기아넥스트디자인외장실장으로 영입했다고 5일 밝혔다.

지난 1일부터 근무를 시작한 버킹햄 실장은 기아 디자인 철학 '오퍼짓 유나이티드'를 담은 차세대 외장 디자인 개발을 주도한다. 급변하는 글로벌 자동차 산업에서 기아가 차별화된 디자인 경쟁력을 확보할 수 있도록 업무를 수행한다.

버킹햄 실장은 2005년부터 자동차 산업군에서 여러 고급차, 전기차 디자인 프로젝트를 담당했다. 2005년 BMW그룹 외장 디자이너로 입사해 선행 및 양산을 아우르는 다양한 모델의 디자인 개발에 참여했다. 2012년부터는 BMW 디자인웍스 USA에서 일하며 8시리즈 콘셉트카 디자인을 이끌었다.

2018년 벤틀리로 자리를 옮겨 EXP 100 GT 콘셉트, 뮬리너 바칼라 등 브랜드의 상징적인 모델들을 주도적으로 디자인했다. 지난해부터는 전기차 업체 패러데이 퓨처에서 플래그십 전기차 FF91 디자인 개발을 포함해 브랜드 디자인 전체 업무를 진두지휘했다.

버킹햄 실장은 "앞으로 선보일 기아의 외장 디자인에 디자인 철학 '오퍼짓 유나이티드'를 잘 반영해 나갈 수 있도록 뛰어난 동료들과 협업하겠다"며, "새로운 차원의 디자인 역량을 확보하기 위해 노력하겠다"고 말했다.

기아는 올해 초 조직 개편을 통해 기존 기아디자인센터라는 명칭을 기아글로벌디자인센터로 바꿨다. 센터장인 카림 하비브 부사장 아래 김택균 상무가 주도하는 기아넥스트디자인담당이 스타일링 전반을 총괄하는 조직 운영 체제를 확립했다. 미래 전기차를 포함해 차세대 모빌리티 디자인은 김 상무 주도 아래 버킹햄 실장이 외장 스타일링 업무를 뒷받침할 예정이다.

김 상무는 "2021년 브랜드 리런칭 이후 기아는 전기차 시장을 선도하는 것은 물론 조직 개편과 인재 영입을 적극 추진하고 있다"며, "프리미엄 브랜드뿐만 아니라 스타트업 경험까지 두루 갖춘 버킹햄 실장이 기아글로벌디자인센터에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.