나이 관련 황반변성이 우울증 발병 위험을 높이는 것으로 확인됐다.

삼성서울병원 안과 강세웅·김상진·임동희 교수, 황성순 임상강사와 가정의학과 신동욱 교수 연구팀은 나이 관련 황반변성을 앓고 있는 환자군과 황반변성을 진단받지 않은 환자군을 평균 8.5년 추적 관찰한 결과를 공개했다.

2009년 국민건강보험공단 건강검진 데이터를 바탕으로 나이 관련 황반변성 환자군과 대조군을 비교 분석한 결과, 나이 관련 황반변성을 앓고 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 우울증 발병 위험이 15% 높아지는 것으로 나타났다. 또한 나이 관련 황반변성으로 인한 시각장애를 동반할 경우 우울증 발병 위험은 23% 증가했다.

연구팀은 나이 관련 황반변성의 진단이 우울증 발병에 영향을 주는 이유로 나이 관련 황반변성의 질환 특성이 영향을 미쳤을 것으로 추정했다. 이번 연구 결과는 우울증 발병에 영향을 주는 수입, 거주지역, 활동량, 비만도, 동반 질환 지수 등을 모두 반영한 것으로, 나이 관련 황반변성의 진단이 우울증 발병의 독립적인 위험 요인임을 증명했기 때문이다.

이번 연구 결과는 안과 분야 학술지 ‘옵살몰로지(Ophthalmology)’ 최근호에 발표했다.

연구를 공동으로 주관한 강세웅 교수는 “나이 관련 황반변성은 국내 노인 실명의 가장 흔한 원인으로 알려져, 환자들이 진단받는 것만으로도 향후 실명 가능성에 대한 불안감이 클 수 있다”며, “나이 관련 황반변성이 완치될 수 있는 병이 아닌 것도 환자의 우울감을 증가시키는 원인으로 생각된다”고 말했다.

함께 연구를 주관한 김상진 교수는 “특히 습성 나이 관련 황반변성으로 인해 반복적으로 안구 내 주사를 맞아야 하는 환자들이 정신적 고통 및 피로감이 클 수 있을 것으로 생각된다”며 “나이 관련 황반변성 환자 당사자나 가족뿐 아니라 치료를 맡은 의료진 역시 우울증 발생의 위험을 인지하고 대처해야 한다”고 강조했다.

한편, 국민건강영양조사 및 국민건강보험공단 자료에 따르면 65세 이상 노년 인구의 나이 관련 황반변성 및 우울증 유병률은 모두 10% 이상으로, 고령화 사회에서 두 질환의 사회경제학적 비용 발생 규모가 매우 크다.

교신저자인 신동욱 교수는 “나이 관련 황반변성 환자 대다수가 고령이고 이들은 우울증에 더욱 취약하다”며 “나이 관련 황반변성을 치료하는 과정에서 우울증에 대한 위험도를 평가하고 관리하는 대책도 함께 마련해야 할 것”이라고 말했다.