스타벅스 코리아가 환경부 소속 한강유역환경청으로부터 커피업계 최초로 커피 찌꺼기에 대한 순환자원을 인정받았다고 14일 밝혔다.

스타벅스는 이를 통해 올해를 커피 찌꺼기 업사이클링의 원년으로 삼고, 퇴비 및 재활용 제품 등 재자원화 촉진에 박차를 가할 계획이다. 금번 인정된 커피 찌꺼기는 연간 약 3800톤으로 인정 기간인 3년간 약 1만1400톤에 이른다.

커피 찌꺼기는 그간 생활폐기물로 취급되어 일반적으로 종량제 봉투에 담아 배출해야 하고 재활용에 많은 제약이 있었다. 스타벅스는 그동안 커피 찌꺼기를 활용한 퇴비 제작을 비롯해 작년 7월 21일 커피업계 최초로 ‘재활용환경성평가’를 국립환경과학원으로부터 승인받는 등 활용 가능한 범위 내에서 재활용을 추진했다.

‘순환자원 인정’ 제도는 자원순환기본법에 근거하여 폐기물 중 환경적으로 유해하지 않고 거래가 가능한지 등의 기준을 충족하면 순환자원으로 인정함으로써, 폐기물 관리 규제 적용 대신 적극적인 재활용 촉진 대상이 되는 제도이다.

스타벅스가 커피 찌꺼기 재활용 프로젝트를 본격적으로 시작한 2015년부터 8년여간 재활용한 커피 찌꺼기는 약 3만 6천여톤으로 나타났다. 친환경 커피 찌꺼기 퇴비로 재배한 우리 농산물이 상품의 원재료로 사용되어 다시 스타벅스 매장에서 ‘라이스 칩’, ‘우리 미 카스텔라’ 등으로 출시해 왔다. 2015년부터 커피 찌꺼기 퇴비로 농산물을 재배하기 시작해 이를 활용해 출시한 푸드는 전체 출시 상품 중 절반이 넘는 26종에 달한다. 

손정현 스타벅스 코리아 대표이사는 “커피 찌꺼기가 유한한 자원으로 더욱 가치 있게 활용될 수 있기를 기대된다”면서, “향후 다양한 업사이클링을 통해 고객과 지역사회에 도움이 될 수 있는 기회를 창출해 나가겠다”라고 밝혔다.