고지혈증·당뇨병·고혈압 등 대사질환과 비만이 요로결석 발병률을 높이는 것으로 확인됐다. 특히, 대사질환과 비만이 모두 있는 경우 요로결석 발병률은 더욱 급증하는 것으로 나타났다.

대한비뇨의학회 공식학술지에 등재된 한림대학교동탄성심병원 비뇨의학과 최창일·한준현 교수의 ‘비만과 대사건강이 요로결석에 미치는 영향’ 논문에 따르면, 비만은 요로결석 발병 가능성을 최대 75%까지 증가시키는 것으로 알려졌다. 

비만은 혈액의 산도(ph)를 일정하게 유지시키는 산염기 장애를 일으키는데, 이로 인해 소변의 화학 변화가 나타나 결석의 발병위험이 증가한다. 대사증후군은 인슐린 저항성을 증가시켜 소변의 산도(ph)를 감소시키는 근위세뇨관의 암모늄 생성을 줄여 요로결석 발병에 영향을 끼친다.

한림대학교동탄성심병원 비뇨의학과 최창일 교수는 “비만과 대사질환은 각각 요로결석을 형성하는 무수한 신체 반응을 일으키며, 두 질환을 모두 갖고 있을 경우 요로결석 발병률이 크게 높아진다”며, “비만이지만 대사적으로 건강하거나 대사질환은 있지만 비만하지는 않은 사람들도 많지만, 비만과 대사질환은 각각 요로결석에 영향을 준다”고 설명했다.

요로결석은 신장, 요관, 방광, 요도 등 요로계에 결석이 생겨 소변의 흐름이 원활하지 않게 되고 그 결과 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증을 유발하는 질환이다. 일생에 요로결석이 발병할 확률은 5~10%로 평균 10명 중 0.5~1명꼴로 요로결석에 걸리며, 성별로는 남성은 100명 중 6명꼴로 여성은 100명 중 2명꼴로 발생한다. 지난해 국내 요로결석 환자 수는 33만 8,544명으로 2017년보다 12% 증가했으며, 이 중 남성은 22만 6,247명으로 여성 11만 2,297명보다 2배가량 많았다.

요로결석 치료법은 크게 3가지로, 결석이 자연적으로 배출될 때까지 기다리는 대기요법과 충격파를 통해 몸 밖에서 결석을 분쇄하는 체외충격파쇄석술이나 내시경 시술, 개복수술을 통해 제거할 수 있다. 하지만 요로결석의 발병은 식습관과 생활 습관이 영향을 끼치기 때문에 결석을 제거해도 재발하는 비율이 5년 내 50%, 10년 내 80~90%에 이를 정도로 매우 높다.

최창일 교수는 “요로결석은 결석의 크기와 성질에 따라 수술까지 할 수 있고 한번 생기면 재발이 잦은 질환인 만큼 평소 예방에 힘써야 한다”며 “연말연시 술자리를 줄이고 평소 건강한 식습관 관리, 충분한 수분 섭취, 적절한 운동을 통해 체중을 줄이는 것이 중요하다”고 말했다.