꽃 가꾸기, 토마토 수확하기 등 3차원(3D) 가상 공간에서의 다양한 농업 활동으로 치유와 교감 효과를 제공하는 가상현실 치유농업 프로그램이 개발됐다.

농촌진흥청은 산업체와 공동으로 국내 최초의 가상 치유 농장 프로그램을 개발했다고 6일 밝혔다.

‘가상 치유농업 프로그램’은 이동에 어려움이 있는 이와 바쁜 도시민을 위해 3차원(3D) 공간에서 역동적이면서도 다양한 체험을 할 수 있도록 제작했으며, 수확 등 각종 활동을 통해 시각과 청각을 자극함으로써 치유와 교감 효과를 얻도록 치유농장의 개념을 충실하게 구현했다.

체험자는 경치와 배경음악, 꽃길, 동물 등 치유의 요소를 넣은 가상의 공간에서 꽃 피우기, 토마토 물주기, 수확하기 등을 체험할 수 있다. 사용자의 이동 거리와 체험 종류가 늘어날수록 스트레스 해소에 더 효과적이다.

또한, 치유 요소를 효과적으로 드러낼 수 있도록 게임 형태로 제작했다. 체험이 끝나면 치유 효과를 한눈에 확인할 수 있어 실제 치유 농장에 호기심을 갖도록 설계했다.

특히, 일반 사무용 컴퓨터에서도 마우스, 자판(키보드)만으로 이동과 동작을 제어할 수 있는 보급형 프로그램으로 개발해 가상현실(VR) 전용 장비(HMD)를 착용했을 때 어지러움을 호소하는 사람도 불편함 없이 이용할 수 있다.

이번 프로그램은 10월 말부터 ‘국립원예특작과학원 누리집’에서 개인이 무료로 실행 파일을 내려받아 사용하도록 할 예정이다. 또한, 메타버스 시스템과도 연계해 보급할 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 “가상현실(VR)에서 구현된 치유농장 프로그램은 실제 농장에서 갖추기 어려운 다양한 식물과 공간을 제공할 수 있는 장점이 있다. 국민 눈높이에 맞춰 실제와 가상을 결합하면 치유 효과를 극대화할 수 있어 새로운 치유 모델로 기대된다”고 말했다.

한편, 농촌진흥청은 치유농업 활동이 고혈압, 당뇨 같은 생활습관성 질환자의 신체적, 정신적 건강에 긍정적 효과가 있음을 임상시험을 통해 확인한 바 있다.