꿀벌을 주로 사냥하는 것으로 알려진 등검은말벌의 천적이 국내 최초 발견됐다.

산림청 국립수목원은 지난달 환경부 생태계교란 생물로 지정한 ‘등검은말벌’의 애벌레와 번데기를 공격하는 토착 천적 ‘은무늬줄명나방’을 확인했다고 밝혔다.

중국 남부 저장성 일대가 원산지인 등검은말벌은 국내에서는 2003년 부산에서 처음으로 발견된 이후 10여 년 만에 전국으로 확산한 침입외래종이다. 등검은말벌은 관련 산업의 경제적 피해는 물론 생태계 교란으로 인한 생태적, 공중 보건적 피해가 증가하고 있어 방제를 위한 연구가 시급한 종이다.

국립수목원 연구진은 경북대학교 연구팀과 ‘은무늬줄명나방(Pyralis regalis)’이 등검은말벌의 벌집 안에 기생하면서 벌집을 갉아 먹을 뿐만 아니라 유충 및 번데기를 공격하는 것을 확인했다. 하지만 연구진은 이번에 확인된 국내 토착 천적을 활용해 등검은말벌의 개체 수를 조절할 수 있는 가능성이 열렸지만, 아직 그 효과가 검증되지 않았고, 다른 기생자들도 발견될 가능성이 있어 등검은말벌에 대한 기초생태·방제 연구에 더 많은 노력이 필요하다고 덧붙였다.