7월에는 어떤 식재료를 먹는 것이 좋을까? 농촌진흥청이 7월의 식재료로 애호박, 우리밀, 닭가슴살을 추천했다. 그중 애호박의 효능과 구입요령 및 보관과 손질법을 알아보자.

애호박에 많이 들어 있는 카로틴은 체내에 들어오면 비타민 A의 효력을 나타내는데, 특히 호박의 카로티노이드에는 루테인이 풍부해 시력 보호와 피부 미용에 좋다. 또한, 칼륨이 많아 나트륨을 체외로 배출하는 효과가 있어 고혈압 예방에 좋다.

애호박은 표면에 긁힘, 꼭지 부서짐과 같은 상처가 없어야 하며 과육이 부패되거나 변질된 것은 구입하지 않는다. 처음과 끝의 굵기가 비슷하고 모양이 바르며, 연녹색이 선명하고 광택이 있는 것이 좋다.

애호박은 수분 함량이 높아 장기 저장은 힘들지만, 썰어서 말리거나 냉동하면 장기간 보관할 수 있다. 젖은 휴지로 꼭지 부분을 감싸고 신문지에 말아 보관하면 비교적 싱싱하게 보관할 수 있고 밀폐 용기에 담아 냉장하면 수분이 빠져나가지 않는다.

애호박은 깨끗이 씻은 후 꼭지를 잘라내고 음식 용도에 맞게 썰어서 요리에 사용한다.