‘껍질’과 ‘껍데기’는 모두 어떤 물체의 겉을 싸고 있는 부분을 이르는 말로, 그 차이를 정확히 알지 못하면 혼동하기 쉽다. 하지만 한 가지만 기억하면 ‘껍질’과 ‘껍데기’는 생각보다 쉽게 구분할 수 있다. 겉을 싸고 있는 부분이 ‘무른’ 것은 ‘껍질’, ‘단단한’ 것은 ‘껍데기’이기 때문이다.

‘껍질’은 ‘물체의 겉을 싸고 있는 단단하지 않은 물질’이다. 보통 재질이 무르고, 속과 밀착해 있는 것을 말한다. 귤, 사과, 바나나, 양파 등의 과일이나 채소 종류의 겉 부분은 모두 껍질로, ‘귤 껍질’, ‘사과 껍질’, ‘바나나 껍질’, ‘양파 껍질’ 등으로 말하며, 흔히 ‘돼지 껍데기’라고 부르는 돼지의 피부도 ‘돼지 껍질’이라고 부르는 것이 옳다.

‘껍데기’는 ‘달걀이나 조개 따위의 겉을 싸고 있는 단단한 물질’을 뜻한다. 재질이 단단하고, 알맹이와 긴밀한 관계가 없어 알맹이와 쉽게 분리할 수 있는 것이 ‘껍데기’다. 달걀 껍데기, 조개 껍데기 외에 단단한 재질의 거북 등딱지도 ‘껍데기’이며, 노래 ‘조개 껍질 묶어’의 바른 표현은 ‘조개껍데기 묶어’다.

‘껍데기’는 ‘알맹이를 빼내고 겉에 남은 물건’을 뜻하기도 한다. 요나 이불 따위의 겉에 씌우는 홑겹으로 된 천인 ‘이불 홑청’은 ‘이불 껍데기’라고도 하며, ‘베개 껍데기’, ‘과자 껍데기’ 등의 표현도 일상에서 자주 사용하는 표현이다.