유난히 길었던 겨울이 지나고 따스한 봄을 맞이하는 한국과는 반대의 계절을 가진 곳이 있다. 바로 오세아니아의 아름다운 나라 뉴질랜드이다. 뉴질랜드의 3월은 따사로운 햇살의 여름이 가고 선선한 바람이 이는 가을로 접어드는 때이다. 5월 말까지 이어지는 가을은 기온과 날씨가 안정되고 단풍이 아름답게 물들어 뉴질랜드를 여행하기에 가장 이상적이다. 3월에 맞이하는 뉴질랜드의 가을은 오색 빛으로 물든 단풍을 감상하기 좋은 온화한 날씨를 지닌다. 남섬과 북섬을 두루 여행하며 선연한 상록수로부터 노란 낙엽수까지 절묘한 색채의 대비가 이루는 아름다운 풍경을 감상할 수 있다.

뉴질랜드는 나라 전체가 관광지일정도로 놀라움과 경이로움이 가득한 곳이다. 아무리 분주하게 움직여도 뉴질랜드를 둘러볼 시간이 한없이 부족하게만 느껴진다. 인간과 자연이 조화를 이루고 있으며, 때 묻지 않은 대자연의 아름다움이 고스란히 남아 있다.
하늘이 더없이 맑은 가을은 별을 관찰하기에 가장 이상적인 계절로, 세계적으로 인정받은 자연환경을 지닌 뉴질랜드의 청정한 밤하늘은 감동 그 이상의 경이로움을 선사한다.

뉴질랜드는 남섬, 북섬 2개의 큰 섬으로 이뤄졌다. 두 섬은 같은 뉴질랜드이지만 남섬은 대륙에서 떨어져 나와 생성되었으며, 북섬은 화산 활동에 의해 형성되었을 만큼 뚜렷하게 다른 매력을 가지고 있다. 지질학적으로 형성 과정이 다른 만큼 나라 전체가 다양한 볼거리와 즐길 거리를 선사하며 서로의 장점을 잘 살려 멋진 조화를 이루고 있다.

뉴질랜드의 가을은 덥지도 춥지도 않은 기온과, 노랗고 빨갛게 물든 단풍, 그리고 향극한 과일의 향기가 가득하다. 가을 단풍 여행지로는 한 폭의 그림 같은 풍경을 지닌 애로우타운과 함께 훌륭한 와인부터 대자연에서의 모험까지 두루 경험할 수 있는 혹스베이가 특히 유명하다.
19세기에 애로우타운의 금광 인부들이 고향에서 가져온 포플러 씨앗을 손바닥만한 자기 숙소 주변에다 심었던게 이제 아름다운 주변경치에 더해져서 가을 포플러 단풍의 대합창까지 가세하면 애로우타운은 한 폭의 그림이 된다.

불타는 가을 단풍이 유명한 또다른 곳으로 센트럴오타고와 혹스베이를 빼놓을 수 없는데, 선선한 바람이 불고 첫서리가 내릴 무렵이면 와나카는 초록의 잔치를 끝내고 울긋불긋한 색채의 뒤풀이를 시작한다.
남북섬을 두루 여행하며 선연한 상록수로부터 노오란 낙엽수까지, 그리고 황금빛 모래사장과 태양에서부터 신록의 목초지와 푸른 원시림 숲에 이르기까지 절묘한 색채의 대비를 만끽해보자. 계절에 관계없이 테카포 호수는 언제나 코발트 블루 빛깔의 물로 가득하고 호수 주변의 맑은 가을 하늘은 환상적인 별무리와 해돋이, 일몰 광경의 선명한 캔버스가 된다.

하늘이 더없이 맑은 가을은 별을 관찰하기에 가장 이상적인 계절로, 세계적으로 인정받은 자연환경을 지닌 뉴질랜드의 청정한 밤하늘은 감동 그 이상의 경이로움을 선사한다. 가을이 수놓은 화려한 색채 속에서 분주하게 움직이던 낮과는 달리 고요한 적막 속에 수 놓인 별들을 감상하면 평생 잊지 못할 추억을 만들 수도 있다.

세계에서 가장 하늘이 맑다는 남섬 중부에 위치한 아오라키 매켄지 지역에서는 그 어느 곳보다도 밝게 빛나는 별을 감상할 수 있다. 세계 최대 규모의 별빛 보호구인 ‘아오라키 매켄지 국제 밤하늘 보호구(Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve)’는 매켄지 베이슨, 아오라키 마운트쿡 국립공원, 테카포 호수와 푸카키, 테카포 고산 마을, 트와이젤, 마운트쿡까지 광대한 지역을 아우른다.
어스 앤드 스카이(Earth and Sky)사는 캔터베리대학교와 마운트존 천문대와 함께 테카포에서 천문대로 가는 주·야간 투어를 매일 운영한다. 서던 알프스 아래로 해가 떨어지고 어두운 하늘에 별이 떠오르기 시작할 무렵에 어스 앤드 스카이(Earth and Sky) 투어나 야간 천문대 투어를 하면 경험이 풍부한 가이드의 해설과 함께 천체 망원경과 천체 사진을 통해 직접 밤하늘을 관찰할 수 있다.



[자료제공=뉴질랜드관광청]