1865년 12월 18일 노예제도가 미국에서 사라졌다. 노예제 폐지를 담은 미국의 수정헌법 제13조가 의회를 통과함으로써 영국(1833년), 프랑스(1848년)에 이어 공식 폐지 된 것이다.

미국 헌법 수정 제13조는 '노예제는 합중국 및 합중국의 관할에 속하는 어떤 지역에서도 금지된다'는 내용을 담고 있다. 이것은 미국 남북전쟁 이후 채택된 세 개의 리컨스트럭션 수정 조항 중 첫 번째였다.

노예제도 공식 폐지선언에 앞서 링컨과 지지자들은 1863년 노예 해방 선언으로 남부 연합내 노예들의 해방을 표하며, 10개의 남부 주에서 반란으로 이어진 노예 해방 선언이 일시적인 전쟁 수단으로 비춰질까봐 우려했다. 접경 주에서는 노예를 해방하지도, 노예 제도를 폐지하지도 않았다. 이러한 문제로 링컨과 그의 지지자들은 헌법 조항의 수정이 필요하다고 판단해 영구적인 노예 제도 폐지를 보장하기 위한 수단으로서 1865년 미국 수정 헌법 제13조항을 지시했다.

이 법률은 1864년 4월 8일 상원에 의해 통과, 1865년 1월 31일에 하원에서 통과되었다. 같은 해 12월 6일 채택된 수정헌법 제13조는 12월 18일에 미 국무부 장관이었던 윌리엄 H. 슈어드가 채택을 공표함으로 발효되었다.