팥은 예부터 겨울철에 음양의 조화를 꾀하고 영양을 보충하는 식재료로 이용됐다. 주성분은 당질, 미네랄류, 비타민 등의 영양소와 소량의 사포닌을 함유하고 있다. 팥의 칼륨은 나트륨 배출을 도와 붓기를 빼고 혈압이 상승하는 것을 억제하는 데 효과적이며, 껍질에 들어 있는 안토시아닌과 사포닌은 장을 자극해 변비 예방에 도움을 준다.

팥을 이용해 할 수 있는 요리로는 '단팥찐빵', '팥리소토', '팥멸치자반', '팥피자' 등이 있다.


팥은 붉은색이 짙고 윤기가 나며 껍질이 얇은 것이 좋다. 또 알은 굵지만 고르지 않은 것은 피해야 한다. 팥을 물에 담갔을 때 물에 뜨는 것은 좋지 않은 것이므로 사용하지 않는다.

팥은 벌레 먹기가 쉽기 때문에 바람이 잘 통하는 서늘한 곳에 보관하고, 흐르는 물에 깨끗이 씻어 조리에 이용한다.