단호박은 맛이 밤처럼 달아 '밤호박'이라고도 하며 항암 및 감기 예방 등에 효과가 있는 베타-카로틴이 많이 함유돼 있다. 또한, 소화를 촉진 시키는 섬유질과 칼륨 등 무기염류가 풍부해 피부 미용과 다이어트에 효과적이다. 단호박은 쪄먹거나 튀겨먹는 일반적인 방법 이외에 부드럽고 달콤한 맛을 내는 음식 재료에 다양하게 이용되고 있다.

단호박을 이용한 음식으로는 '단호박찹쌀전', '단호박고기튀김', '단호박갈치조림', '단호박갈치조림' 등이 있다.

단호박은 색깔이 고르게 짙고 단단하며 크기에 비해 무거운 것이 좋다. 겉으로 보아 꼭지 부분이 터실터실하고 열매는 고유한 짙은 녹색으로 윤기가 나는 것을 고른다.

단호박은 직사광선을 피해 서늘한 곳에 보관한다. 오래 보관해야 할 때는 씨와 내용을 긁어내고 랩으로 싸서 냉동실에 보관한다. 손질할 때에는 깨끗이 씻어 껍질을 제거할 때 익힌 후 벗기면 더 쉽게 제거할 수 있다. 쓰다 남은 호박은 쉽게 건조해지므로 랩으로 밀착 포장한다.