1957년 5월 미국 연방 대법원은 공립학교에서 백인과 흑인을 분리하여 교육하는 것이 불법이라는 판결을 내렸다. 이에 흑인 학생들도 백인 학생들처럼 원하는 학교에 입학할 수 있게 되었다.

판결 이후, 미국 아칸소주 리틀 록의 한 고등학교에 9명의 흑인 학생들이 입학하기로 하자 이를 반대하는 백인들의 시위가 크게 일어났다. 2000여 명의 백인 학생들이 등교를 거부했고, 결국 흑인의 입학을 반대하는 무리와 이를 수호하려는 무리들 사이에 충돌이 발생했다.

사태가 인종폭동으로까지 이어지자 아이젠하워 대통령은 9월 23일, 리틀 록 고등학교 안으로 연방 낙하산 부대를 투입했고, 9명의 흑인 학생은 350명의 공수부대가 감시하는 가운데 드디어 등교하기 시작했다.