완연한 봄기운에 봄꽃이 제 모습을 드러낸다. 본격적인 나들이 철 도심의 유명 관광명소와 놀이공원은 가족 단위 방문객들로 북적댄다. 우리와 가까운 일본 또한 다르지 않다.

만약 봄철 일본을 방문했을 때 북적대는 것이 부담스럽다면 도심을 살짝 벗어나 보는 건 어떨까. 한국인이 가장 많이 방문하는 도쿄와 오사카, 후쿠오카 인근 가족들이 떠나기 안성맞춤인 봄나들이 명소를 정리해봤다.

#. 보랏빛의 유혹, 도치기현 아시카가플라워파크(あしかがフラワ一パ一ク) 나들이

도쿄에서 약 2시간 거리에 있는 도치기현 아시카가 플라워파크는 세계에서 가장 아름다운 등나무가 있는 곳으로 유명하다. 미국 CNN에서 '세계 꿈의 여행지 9곳'으로 선정할 만큼 빼어난 매력을 가지고 있다.

등나무 꽃이 만개하는 5월이면 이곳은 보랏빛으로 물든다. 등나무 꽃줄기가 바람에 흔들리면 마치 동화 속에서나 보던 풍경을 감상할 수 있다. 이는 야간에 더욱 매력을 뽐낸다. 등나무를 배경으로 조명이 비친 모습은 한 마디로 '환상' 그 자체다.

이곳에서는 등나무뿐만 아니라 4월 이후로는 철쭉과 진달래 등도 함께 관람할 수 있다. 공원을 둘러보다 허기가 진다면 간식으로 등나무 소프트아이스크림을 추천한다. 아이스크림은 등나무 색깔만큼이나 진한 보랏빛을 띠고 있다. 등나무의 향과 맛을 그대로 머금고 있어 한입 베어 물면 달콤함이 온몸으로 전해지는 기분이 든다.

#. 자연에 빠지다, 나라현 나라공원(奈良公園) 나들이

오사카(난바 역)에서 약 1시간 떨어진 나라공원은 사슴공원으로 유명하다. 조금 과장되게 이야기하면 '사람 반, 사슴 반'이라고 할까. 공원에는 약 1,200여 마리의 사슴이 서식 중에 있다. 이곳의 사슴은 현의 상징으로 천연기념물로도 지정됐다.

공원을 자유로이 산책하는 사슴과 이를 구경하는 사람들의 모습은 색다르다. 사람에 대한 경계가 없는 사슴은 이채롭기까지 하다. 공원을 산책하며 사슴을 쓰다듬거나 먹이를 주고, 사진을 찍는 사람과 사슴은 자연이 한데 어우러진 새로운 풍경을 연출한다.

나들이 후 허기가 진다면 공원 인근의 시장에서 간식을 사 먹는 것을 추천한다. 다양한 먹을거리가 있겠지만 이곳에서는 딸기모찌와 쑥떡이 제일이다.

어린아이 주먹만 한 딸기모찌는 포장지부터 눈길을 사로잡는다. 딸기 모양의 포장을 뜯으면 하얀 모찌가 모습을 드러낸다. 한입 크게 베어 물면 달콤한 딸기의 향과 고소한 단팥의 맛이 입안을 가득 채워준다. 어른이나 아이 할 것 없이 누구나 좋아하는 맛이다. 쑥떡도 기가 막히다. 우리나라와 비슷하지만 쑥의 향이 정말 진하고 향긋하다. 떡 속의 단팥은 고소하다 못해 달콤하게 느껴진다.

마지막 찾을 곳은 후쿠오카에서 약 1시간 거리의 구마모토 스이젠지 공원이다. 이곳은 1632년 구마모토의 영주인 호소카와 타다토시(細川忠利)가 짓기 시작해 3대에 걸쳐 조성된 곳으로 현재 규슈 제일의 정원으로 손꼽히고 있다.

정원 연못 중앙에 있는 인공 섬은 일본의 상징인 후지산(富士山)을 닮아있다. 섬을 둘러싼 돌담과 그사이 솟은 소나무는 한 폭의 수묵화와도 같다. 이곳의 연못은 가뭄에도 마르지 않는다. 그 이유는 구마모토의 명산인 아소산에서부터 내려오는 맑은 지하수 때문이다.

정원을 둘러본 뒤에는 찻집에 들러야 한다. 이곳에는 진한 말차(抹茶)와 달콤한 다과 두 종류를 판매하고 있다. 건물 안과 밖 어디서 먹느냐에 따라 가격 또한 달라진다. 건물 안은 650엔, 밖은 550엔이다. 비용의 부담이 없다면 건물 안에서 정원을 바라보며 차와 다과를 즐기는 것을 추천한다.

이밖에 일본 여행에 대한 자세한 정보는 일본정부관광국(http://www.welcometojapan.or.kr) 홈페이지를 참조하면 된다.

☞ 여행정보.

도치기현 아시카가 플라워파크(あしかがフラワ一パ一ク)
주소 : 도치기현 아시카가시 하사마초 607
전화 : +81-284-91-4939
홈페이지 : http://www.ashikaga.co.jp/

나라현 나라공원(奈良公園)
주소: 나라시 조우시쵸 469번지
전화: +81-742-22-0375
홈페이지: http://nara-park.com

구마모토현 스이젠지(水前寺)정원
주소: 구마모토시 중앙구 스이젠지공원 8번 1호
전화: +81-96-383-0074
홈페이지: http://www.suizenji.or.jp/