24절기 중 20번째 절기인 소설(小雪)은 얼음이 얼고 첫눈이 내리는 등 겨울 추위가 시작되는 날이다. 중국에서는 소설을 5일씩 3후로 구분했는데, 초후에는 무지개가 걷혀 나타나지 않고, 중후에는 천기가 오르고 지기는 내리며, 말후에는 폐색되어 겨울이 된다고 했다.

양력 11월 22~23일 무렵인 소설이 되면 모든 농사일이 끝나며, 김장을 담그는 등 월동 준비를 한다. 시래기를 엮어 달고 무말랭이나 호박을 썰어 말리고, 처마 밑에 줄줄이 곶감을 매달아 말리며, 소먹이로 쓸 볏짚을 모아두기도 한다.

소설에 해당하는 음력 10월은 해마다 강하고 매서운 바람이 일면서 날씨가 추워지는데, 이때 부는 강한 바람을 ‘손돌바람’, 이때의 강한 추위를 ‘손돌이추위’라 한다. 고려시대에 ‘손돌’이라는 사공이 배를 몰던 중 갑자기 풍랑이 일어 배가 흔들리자, 배에 타고 있던 왕이 고의로 배를 흔든 것이라 해 사공의 목을 베었다는 강화 지역의 전설에서 유래한 것이다.

날씨가 급격히 추워지는 소설과 관련해 ‘초순의 홑바지가 하순의 솜바지로 바뀐다’는 속담이 전해지고 있으며, 소설에 날씨가 추워야 보리 농사가 잘 된다고 여겨 ‘소설 추위는 빚을 내서라도 한다’라는 속담도 전해지고 있다.