같은 약 써도 결과 달랐다…소아 크론병, ‘약 농도’가 관건

소아 항문 크론병 환자의 인플릭시맙 치료 시 혈중 약물 농도와 누공 치유 간 연관성이 관찰됐다는 연구 결과가 나왔다. 같은 약물을 사용하더라도 체내에서 유지되는 농도에 따라 치료 반응이 달라질 수 있음을 시사한다.

삼성서울병원 소아청소년과 김미진 교수 연구팀(소아외과 손준혁·박성주 교수)은 인플릭시맙으로 치료받은 18세 미만 소아 항문 크론병 환자 82명을 분석한 결과, 혈중 약물 농도(trough level)가 높은 환자군에서 누공 치유율이 더 높은 경향을 보였다고 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘Frontiers in Pediatrics’에 게재됐다.

연구팀은 치료 시작 후 1년 시점에 자기공명영상(MRI)을 통해 누공 치유 여부를 평가했다. 그 결과 전체 환자의 약 70%(57명)에서 영상학적 치유가 확인됐다.

치유 여부에 따라 환자를 비교했을 때 가장 큰 차이를 보인 요소는 혈중 인플릭시맙 농도였다. 치유가 확인된 환자군은 치료 6주차와 54주차 모두에서 더 높은 약물 농도를 유지하는 경향을 보였으며, 해당 시점의 농도는 누공 치유와 독립적으로 관련된 지표로 나타났다.

연구팀은 특히 치료 6주차 9.7 μg/ml, 54주차 5.1 μg/ml 수준에서 누공 치유율이 더 높은 경향을 보였다고 설명했다. 다만 이 수치는 특정 환자군에서 도출된 통계적 기준으로, 모든 환자에 일괄 적용되는 절대 기준으로 해석하기에는 한계가 있다.

이 같은 결과는 인플릭시맙 치료에서 단순히 약물을 투여하는 것에 그치지 않고, 치료 초기부터 혈중 농도를 확인하고 환자별로 용량을 조절하는 접근이 치료 반응과 관련 있을 수 있음을 보여준다.

또한 연구팀은 MRI를 활용한 평가의 중요성도 함께 강조했다. 증상이 호전되더라도 내부 염증이나 누공이 완전히 치유되지 않은 경우가 있어, 영상 기반의 객관적 평가가 치료 경과를 판단하는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다.

소아 항문 크론병은 항문 주위 통증, 농양, 고름 분비 등을 동반하며 성장과 발달에도 영향을 줄 수 있는 질환이다. 치료가 쉽지 않고 재발이 잦아 약물 치료와 수술을 병행하는 경우도 많다.

연구팀은 “항문 통증이나 반복적인 농양이 있는 경우 단순 피부 질환으로 넘기지 말고, 조기에 전문적인 평가를 받는 것이 중요하다”며 “조기 진단과 적절한 치료 전략이 병행될 경우 장기적인 예후를 기대할 수 있다”고 밝혔다.

다만 이번 연구는 단일 기관 환자를 대상으로 한 관찰 연구로, 약물 농도와 치료 결과 간 인과관계를 직접 입증한 것은 아니며, 제시된 농도 기준 역시 환자군에 따라 달라질 수 있다. 또한 소아 항문 누공 환자라는 제한된 집단을 대상으로 한 결과로, 일반 크론병 환자 전체에 적용하기에는 추가 검증이 필요하다.