제놀루션, 자궁경부암 고위험군 예측 DNA 메틸화 바이오마커 특허 출원

유전체 분석 전문기업 제놀루션이 자궁경부암 전 단계 병변의 악성 진행 가능성을 예측할 수 있는 DNA 메틸화 기반 바이오마커 기술을 개발해 국내 특허를 출원했다고 19일 밝혔다.

이번 기술은 고위험 인유두종바이러스(hrHPV)에 감염된 여성의 자궁경부 세포에서 후성유전체(DNA 메틸화) 데이터를 분석, 저등급 병변(LSIL)과 고등급 병변(HSIL)을 구분하는 핵심 인자를 머신러닝 기법으로 찾아내는 방식이다. 사측은 해당 바이오마커가 고등급 병변을 94% 이상의 정확도로 예측했으며, 일부 상용화된 진단 키트 타깃 유전자보다 성능이 우수했다고 설명했다.

자궁경부암은 조기 발견 시 예후가 좋은 암이지만, 현재 선별검사만으로는 hrHPV 감염 여성 가운데 어떤 환자가 고등급 병변으로 진행할지를 구분하기 어렵다. 이로 인해 불필요한 추적 검사나 과잉 진료 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 제놀루션은 이번 기술이 이러한 임상적 한계를 보완할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

시장조사기관 그랜드 뷰 리서치(Grand View Research)에 따르면 글로벌 자궁경부암 진단 시장은 2030년까지 약 70억 달러 규모로 성장할 전망이다. 비침습적이며 정확도가 높은 분자 진단 바이오마커에 대한 수요가 늘고 있는 것도 기술 개발 배경으로 꼽힌다.

제놀루션 관계자는 “이번에 발굴한 바이오마커는 자궁경부암 진행 위험도를 조기에 판단하는 데 도움이 될 수 있는 기술”이라며 “국내외 임상 검증을 추진하고 글로벌 기업과의 협력을 통해 상용화를 모색하겠다”고 말했다.