[인터뷰] 김태흠 충청남도지사 “AI 국방도시, 충남이 온다”

충남 국방산업벨트 명분·당위성 갖춰…인프라 多
“국방클러스터 조성으로 대한민국 국방 수도될 것”

충청남도가 미래 인공지능(AI) 국방도시 도약을 준비하고 있다.

국방 AI·로봇 개발·실증을 하는 국방 국가산업단지(이하 국방 국가산단) 조성을 앞두고 있는 충남은 논산·계룡부터 대전 서구·유성구까지 이어지는 국방특화클러스터 조성을 준비하고 있다. 국방국가산단 안에 구축되는 국방미래기술연구센터를 중심으로 다양한 AI 군 기술을 실증할 예정이다. 대한민국 국방 수도 충청남도의 면모를 갖춰가고 있는 것이다.

김태흠 충청남도지사는 서울 여의도 충남도 서울사무소에서 이뤄진 인터뷰에서 이같은 계획을 밝혔다. 김 지사는 “충청남도는 군 관련 인프라가 밀집돼 있으며, 국방산업을 선도할 수 있는 당위성을 충분히 갖췄다”며 “KAIST·충남대학교 등 미래 국방 사업을 위한 인재도 충분하다”고 강조했다.



실제로 충남 남부권 논산과 계룡에는 논산 훈련소, 육·해·공 3군 본부 등 군 관련 인프라가 있다. 국방대학교·대학원 육군항공학교 등 30여 개의 산·학·연 기관도 충분하다. 2027년 국방 국가산단이 조성되면 충남은 군에서 사용하는 장비·물자를 생산하는 전력 지원 체계 산업도 담당하게 된다.

여기에 국방과학연구소(DDP) 산하 국방미래기술연구센터도 있다. 이 센터는 국방 로봇, 인공지능(AI), 군용 전지, 바이오, 차세대 에너지를 연구 및 실증하는 시설이다. 12만 평 규모 2030년까지 예산 3천억 원이 투입된다. 김 지사가 지난 6월 국방부로부터 유치했다.

김 지사는 “연구센터는 국방 AI를 실증할 수 있는 곳”이라며 “국방 산업 R&D 관련 기업 60여 개도 고구마 줄기처럼 들어온다”고 설명했다. 산업단지로 많은 고용 효과와 생산 유발 효과가 이어진다는 뜻이다. 

김 지사는 여기서 더 나아가 경북 구미시와 경남 창원시가 시범사업을 하고 있는 방산 혁신 클러스터를 충남으로 유치하기 위해 노력하고 있다. 충남이 진정한 국방 수도로 거듭나게 하기 위해서다. 김 지사와 국가 국방산업단지와 국가특화클러스터 현황과 계획에 대한 자세한 이야기를 나눠봤다.

-국방클러스터 조성을 위한 추진 상황과 향후 계획은 무엇인가

“내달 국방국가산업단지 약 26만 평 지정을 앞두고 있다. 충청남도 계룡에는 3군 본부(육·해·공)가 있고 논산에 논산 훈련소가 있다. 국방대학원과 항공학교 등 국방 관련 인프라가 많이 있다. 각종 인프라가 구축된 계룡과 논산에 유치해야 한다는 게 당초 충남도의 입장이다. 논산에 2030년까지 약 3천억이 투입돼 국방과학연구소 산하기관인 국방미래기술연구센터가 구축된다. AI, 군사 로봇 개발 및 실증 등 여러 다양한 부분을 갖춘다. 미래를 설계하는 국방클러스터가 제대로 이뤄질 것이라고 보고 있다. 또 윤석열 대통령의 지방 7대 공약 과제 중 하나로 대전과 연계해 국방 클러스터를 제대로 만들어 보고자 한다.”

-국방 클러스터 최적지가 충청남도인 이유는. 어떤 인프라를 가지고 있나.

“인프라는 계룡에 3군 본부, 국방대학원, 항공학교 그리고 논산에 논산 훈련소가 있다. 바로 옆 이웃 도시 세종에는 국방과학연구소(ADD)가 있고, 대전에는 대덕연구단지가 있고, 방위사업청이 들어오고 있다. 이처럼 군에 관련된 큰 인프라들이 대전·세종·충남에 집중돼 있다. 이에 충남은 충분히 국방 클러스터화를 할 수 있는 명분과 당위성을 가지고 있다. 여러 인프라 측면에서 유리하다.”

-논산 국방국가산업단지 조성 추진 현황과 기대 효과는.

“국가국방산업단지 26만 평을 지정받아 개발하려 한다. 개발 과정에서 LH와 하는 계약은 다 이뤄졌다. 26만 평으론 부족해 현재 100만 평 정도를 추가로 개발해 시너지 효과를 내려 한다. 현재 사업타당성조사를 하고 있다. 이 문제가 해결되면 기존의 26만 평과 같이 100만 평을 개발해 이후 국방 관련 산업들을 유치하려 한다. 국방과학연구소(ADD) 산하 국방미래기술연구센터는 사실은 AI 실증센터의 개념이다. 연구센터 구축되면 관련 산업 60여 개가 고구마 줄기처럼 따라오는 효과가 있다. 2030년까지 12만 평 정도로 센터 설립이 진행되며, 내년 예산에 이미 설계비가 정부안으로 반영돼 있다. 마침 옛날 공병대가 쓰던 부지가 있어 새로 매입할 필요 없이 진행할 수 있게 됐다.”

-대전에 방위사업청이 옮겨오고 첨단국방산업단지가 조성되고 있다. 일각에서 과열 경쟁을 우려하는데 협력 방안은.

“대전하고 서로 경쟁하고 갈등을 일으키는 것보다 국방산업단지, 국방클러스터와 같은 문제를 같이 접근하자는 취지에서 업무협약을 체결했다. 국방 연구개발(R&D), 첨단 등과 같은 것은 대전이 소화하고 도출되는 생산 이런 부분들은 충남 논산에서 맡고 또 충남 논산과 대전은 방위산업 관련된 연구개발 기능을 모두 갖추고 있다. 두 지역이 같이 붙어 있는 거라고 보시면 된다. 행정구역상 나눌 필요가 없이 큰 틀 속에서 서로 시너지 효과가 일어나게 하는 것이 적합하다고 생각한다. 서로의 기관들이 집단화하다 보면 서로 정보공유 등 그런 측면에서 시너지 효과가 일어날 것이라 보고 있다.”

-인력이 수도권 집중화되고 있다. 충남의 논산, 계룡으로 국방 클러스터가 정착되면 국 첨단 기술 인력 양성 필요성도 제기되고 있는데 충남도 대안은.

“연구단지도 있고, 국방 연구개발 관련 인재가 풍요로운 카이스트(KAIST)와 충남대학교를 비롯해 무수한 대학교가 있기 때문에 큰 문제가 없다고 보고 있다. 두 번째로 국방 관련 측면에서 이윤 중심인 부분에서 사기업과 다른 지원을 하느냐가 중요하다. 국가에서 연구원들이 자긍심을 갖게 돕고 어떻게 지원하느냐에 따라 달라진다. 인재풀 부분은 큰 문제가 없다고 본다.”

-2차 공공기관 이전과 관련해 정부에 드래프트제를 요구한 것으로 알고 있다. 충청남도가 원하는 공공기관이 있는지.

“공공기관 1차에서 대형기관들은 다 지금 떠났다. 처음부터 똑같은 상황 속에서 한다면 후발주자로 불합리하다고 생각한다. 스포츠의 드래프트제처럼 선택권을 먼저 주고 현재 혁신도시들을 대전과 충남을 똑같이 배분하게 하는 것이다. 이미 각 부처 관련 기관에 요구한 상태이고, 확답은 아니지만 제가 주장하는 드래프트제에 대해 정부도 인식하고 이해하고 있다. 국방부 입장에서 연구원이 지역으로 가게 되면 훌륭한 인재를 구하기 어렵다고 얘기하는 상황이다.”

-지난 현충일 추념식에서 참전유공자에 대한 예우 강화를 약속했는데 보훈강화 계획은?

“원래 이런 문제는 국가에서 책임을 져야 한다. 국가 예산으로 책임이 이뤄져야 하는 데 시·군·기초단체들이 지원하다 보니 전국적으로 지원 금액도 다르다. 충청남도도 마찬가지다. 20~40만 원까지 다 다르다. 국가를 위해 참전하는 건 똑같다. 그러니 이 부분에서 동등하게 지급이 돼야 한다고 생각한다. 내년에 160억 원이 당장 소요되지만, 충남은 전체 40만 원 안팎으로 상향 평준화를 하려고 한다. 국가 유공자에 대한 금전적인 지원도 중요하지만, 국가유공자로서 자긍심을 갖게 해주어야 한다. 국가와 국민은 그분들의 헌신과 희생에 대한 고마움을 갖고 있어야 한다고 생각한다. 충남이 이번에 전국에서 처음으로 보훈카드를 만들었다. 현재 생필품을 할인하는 제도로 농협이나 하나로마트 등에 올 연초부터 도입됐다. 많은 혜택은 아니지만 자긍심을 얻고 국가와 국민의 관심이라고 생각할 수 있는 측면에서 매우 긍정적인 효과를 가져올 것으로 생각한다.”