밤하늘을 춤추는 유콘의 오로라

유콘에는 해마다 겨울철이 되면 오로라가 절정을 이룹니다. 낮에는 스키, 썰매, 스노모빌 등의 겨울레포츠를 즐겼다면 밤에는 오로라를 기다려봅니다. 도심의 호텔에서, 20분 정도의 거리만 나가도 강과 호수, 산을 배경으로 오로라를 볼 수 있는 것이 유콘여행의 가장 큰 매력입니다. 오로라는 태양에서 날아온 대전입자가 지구 자기장과 상호작용하여 극지방 상층 대기에서 일어나는 대규모 방전현상을 뜻하는데요. 오로라는 위도 60~80도 지역에서 넓게 나타나며 태양의 활동에 따라 수시로 변합니다. 오로라는 날씨의 영향을 많이 받아 관측할 수 있는 날도 있고, 그렇지 않은 날도 있는데요. 극지방과 가까운 유콘에서는 오로라를 볼 수 있는 확률이 높습니다. 특히 겨울에는 여름보다 오로라를 볼 수 있는 날이 많아요. 오로라 관측을 위해 오로라 캠프로 이동해 봅니다.

겨울에는 날씨가 춥기 때문에 특수 방한복을 입어야 해요. 방한파카, 방한바지, 장갑, 부츠, 모자까지 거뜬하게 준비를 마치고 오로라를 보러 나갑니다. 모닥불 앞에서 따뜻한 음료와 간식을 먹으며 여유롭게 오로라를 관측합니다.

유콘여행을 하는 동안 오로라를 볼 때까지 매일 밤 나가셨다는 분들도 계세요.

까만 밤 오로라 빛의 커튼이 쳐집니다. 오로라 (Aurora)는 라틴어로 새벽 이라는 뜻을 담고 있습니다. 이는 1621년 프랑스의 과학자 피에르 가센디가 로마신화에 등장하는 여명의 신 아우로라(Aurora)의 이름을 따 붙인 이름입니다.

오로라가 잘 보이는 곳은 지구 자기장과 밀접한 연관을 가지고 있습니다. 극지방을 (북위 62도)를 중심으로 둥근띠를 형성하고 나타나고 있는데요 과학자들은 이지역을 오로라 오발(Oval)이라고 합니다. 캐나다 유콘 역시 권역에 속해 있으며 기상조건 등이 우수해 거의 오로라를 관측 할 수 있습니다.

오로라의 빛깔은 여러색이에요. 초록색, 붉은색, 푸른색, 보라색, 흰색 등 다양한 빛깔을 나타냅니다. 가장 아래쪽이 색이 강하고 위로 올라갈수록 흐려 보이지만 실제로 아래와 위쪽은 밝기 차이가 거의 없어요. 빛이 광원과 관찰자의 거리에 반비례하게 어두워지기 때문에 그렇게 보이는 것입니다.

오로라 사진을 보면 크게 녹색과 붉은색 두 가지 색으로 보이는 경우가 많은데요. 녹색 오로라는 흔히 볼 수 있는 오로라로 산소 원자가 들뜬 상태에 있다가 천천히 방출하는 빛입니다. 녹색 빛은 가장 먼저 일어나는 방출 단계입니다. 들떴던 산소가 완전히 바닥상태로 떨어질 때는 붉은 빛이 나오는데 무려 110초가 걸린다고 해요. 붉은 오로라는 너무 높은 곳에 있기 때문에 관측하기가 힘이 듭니다.

오로라 사진을 찍는 법 또한 쉽지 않은데요. 카메라 셔터를 오랫동안 열어서 찍는 장노출을 시켜야 합니다. 삼각대는 필수고요. 생각보다 빠르게 움직이고 사라져서 카메라를 세팅하다 끝이 나는 경우도 있습니다.

오로라 촬영법을 간단히 알려드리면 카메라의 렌즈는 밝을 수록, 광각일수록 좋습니다. 안정적인 촬영을 위해 삼긱대와 릴리즈가 필요합니다. 밤에는 자동초점 (AF)와 자동노출 (AF)이 제대로 작동하지 않으니 수동으로 카메라 동작을 할 수 있을 정도의 기술이 필요합니다.

최대개방 조리개에서 1~2스톱 조여서 촬영을 하고, 일반적으로 감도(ISO)는 400~1600 정도로 촬영을 합니다. 셔터속도는 어둡고 희미한 오로라의 경우 노출시간을 30초 내외(15초 이상)로 길게 주어야 합니다. * 플래쉬는 사용하지 않는 것이 좋습니다. 그러나 이것은 어디까지나 촬영방법 팁일 뿐 - 현장에 가면 상황에따라 달라지는 경우가 다반사 입니다. 조금 더 선명하고 장엄한 오로라를 관측하고 싶으면 오로라 투어를 이용해 보셔도 좋습니다. 투어버스를 타고 도시와 떨어진 곳으로 가는데요. 오로라 관측 투어의 장점은 오로라 관측과 촬영에 최적화 된 곳이기 때문에 멋진 오로라를 보고 담을 수 있다는 것입니다.

구름 없는 맑은 밤하늘이면 은하수도 볼 수 있습니다.

오로라여행은 복불복 입니다. 태양의 활동에 따라 날씨에 따라 수시로 바뀌니 인간의 힘으로도 어쩔 수 없는 자연의 신비입니다.

어떤 분은 삼일 내내 밤마다 오로라 캠프를 찾아갔지만 못봤다고 하신 분들도 있고, 어떤 분은 화이트호스에서 일부러 오로라를 찾아 차를 타고 나가지도 않았는데 도시 한가운데서도 환상적인 오로라를 봤다고 하세요.

캐나다 유콘 주에서는 오로라 예측 서비스를 제공하고 있습니다. 15분 간격으로 오로라의 상태를 확인해주는 서비스인데요. 오로라의 지수를 1~10으로 나누어 숫자가 클수록 오로라가 강하게 나타납니다. 오로라 투어를 떠나기 전 미리 확인해 보고 가시는 것도 좋을 것 같아요.

유콘 오로라 예측서비스 바로가기 :   http://auroraforecast.com

유콘 오로라여행에서 대자연의 빛의 향연, 환상적인 자연의 감동을 느껴보세요.