[커피전문점 전성시대] ① 커피전문점 연대기

<1> 커피전문점 연대기
 
1998년 할리스커피가 한국 최초의 에스프레소 커피전문점 열어
스타벅스는 1999년 이대 앞에 1호점 오픈
​한국 최초로 에스프레소 커피전문점을 연 곳은 바로 할리스커피다. 1998년 6월 서울 강남에 최초로 문을 연 이후로 지금의 커피전문점 전성시대로 오는 동안 수 많은 체인점을 열었다. 해외 커피전문점인 스타벅스가 한국에 들어온 것은 1999년이다. 신세계가 스타벅스와 합작으로 스타벅스코리아를 설립하고 1999년 이대앞에 1호점을 열었다. 이후 대기업 계열사들이 사업에 뛰어들고, 이디야, 탐앤탐스, 카페베네 등 커피전문점으로 처음 시작해 프랜차이즈 점포를 크게 늘린 회사들이 우후죽순으로 생겨났다.

"이제 커피숍은 레드오션이 아니냐?"는 말이 나오는 것이 무색할 정도로 여전히 커피전문점들은 늘어나고 있고, 최근에도 일부 기업들이 군침을 흘리며 사업에 뛰어들고 있다. 일각에서는 최근 패밀리 레스토랑 전성기를 이끌었던 몇몇 레스토랑이 점포수를 줄이는 등 위기를 맞고 있듯이, 커피전문점도 그런 전처를 밟는 것 아니냐는 우려를 내어 놓기도 한다.
실제로 카페베네 등 일부 회사는 무리한 투자로 사업 위기를 맞고 있지만, 그것은 다른 사업으로의 투자 실패로 인한 위기일 뿐 수요가 적어진 것은 아니다. 여전히 평일 점심시간 식사를 마친 직장인들의 손에는 커피 음료가 하나씩 들려있고, 데이트를 한 연인들이나 모임으로 외식을 한 이들이 식사 후 향하는 곳은 커피전문점이다. 다만, 치열한 경쟁과 낮은 수익성으로 인해 현재 커피전문점들은 시장에서 살아남기 위해 다양한 차별화 전략을 시도하고 있다.