반려동물 건강 관리의 기준이 바뀌고 있다. 이상이 생기면 병원을 찾던 기존 방식에서 벗어나, 일상 속에서 미리 상태를 살피고 관리하려는 흐름이 확산되고 있다.

마크로젠은 사람의 건강 관리가 치료 중심에서 예방 중심으로 이동한 것처럼, 반려동물 역시 ‘20세 시대’를 앞두고 관리의 무게중심이 병원 진료에서 일상 관리로 옮겨가고 있다고 설명한다. 보호자들 사이에서는 병원이 아닌 ‘집’에서 시작하는 건강 관리, 이른바 ‘펫 홈케어(Pet Homecare)’가 하나의 생활 방식으로 자리 잡고 있다.

이 같은 변화는 시장 흐름에서도 확인된다. 마크로젠에 따르면 국내 반려동물 시장은 2022년 62억 달러 규모에서 2032년 152억 달러까지 성장할 것으로 전망된다. 글로벌 시장 역시 2030년 4930억 달러 규모로 확대될 것으로 예상된다. 전문가들은 이 같은 흐름을 ‘펫코노미 2.0’으로 정의하며, 반려동물을 가족처럼 여기는 인식 확산과 프리미엄 소비, 디지털 기술 접목을 중심으로 펫 산업이 헬스케어와 서비스 영역까지 빠르게 확장되고 있다고 분석한다. 이에 따라 반려동물 건강 관리 체계 역시 병원 중심 구조에서 홈케어 중심으로 전환되는 흐름이 뚜렷해지고 있다.

기술 발전도 이러한 변화를 뒷받침하고 있다. IT와 바이오 기술을 기반으로, 집에서도 간편하게 반려동물의 건강 상태를 확인할 수 있는 다양한 솔루션이 등장하고 있다. 대표적인 사례는 스마트폰과 인공지능(AI)을 활용한 간편 진단 서비스다. 반려동물의 눈, 피부, 걸음걸이 등을 스마트폰 카메라로 촬영하면 AI가 이를 분석해 이상 징후를 알려주는 방식이다. 보호자는 일상 속 작은 변화를 빠르게 감지하고 병원 방문 시점을 판단하는 데 도움을 받을 수 있다.

실제로 스마트폰 기반 AI 펫 홈케어 서비스를 제공하는 기업도 늘고 있다. 펫페오톡은 반려동물의 행동과 소리, 이상 징후를 분석해 집에서 건강 상태를 모니터링할 수 있는 서비스를 운영하고 있다. 티티케어는 스마트폰 사진 분석을 통해 눈과 피부, 걸음걸이 등의 이상 여부를 확인하는 서비스를 제공하고 있으며, 라이펫은 사진 한 장으로 진행성 질환의 유무와 진행 정도까지 파악하는 기술을 선보이며 홈케어 범위를 넓히고 있다.

최근에는 홈 키트 기반 정밀 분석 서비스도 주목받고 있다. 보호자가 집에서 직접 생체 샘플을 채취해 전문 기관에 보내는 방식으로, 병원 검사에 준하는 분석 결과를 제공하면서도 반려동물과 보호자의 부담을 줄일 수 있다는 점이 특징이다. 유전체 분석이나 장내 미생물 분석처럼 기존에는 병원이나 전문 기관에서만 가능했던 검사들이 홈 키트 형태로 제공되며, 반려동물 건강 관리는 치료 중심 구조에서 일상 관리와 예방 중심의 케어 모델로 확장되고 있다.

마크로젠은 반려견 장내 미생물 분석 서비스 ‘마이펫진(myPETGENE)’을 운영하고 있다. 30여 년간 축적한 유전체 및 미생물 분석 경험과 대규모 데이터베이스를 바탕으로, 차세대 염기서열 분석(NGS) 기술을 활용해 반려견의 장내 미생물 생태계를 정밀 분석하는 것이 특징이다. 보호자는 제공된 키트를 통해 집에서 간편하게 샘플을 채취해 보내고 분석 결과를 받아볼 수 있다.

분석 결과에는 반려견의 장 건강 상태를 비롯해 관절, 피부, 행동, 비만, 당뇨, 심혈관 질환, 신부전 등 총 8개 건강 지표가 포함된다. 단순히 질병 여부를 확인하는 데 그치지 않고, 잠재적인 건강 위험을 미리 파악해 식습관이나 생활 습관 개선에 참고할 수 있도록 구성됐다.

반려동물의 기대수명이 늘어나면서 건강 관리의 초점은 점차 병원 치료에서 일상 관리로 이동하고 있다. 스마트폰 기반 AI 진단과 홈 키트 분석을 통해 집에서 축적되는 건강 데이터는 보호자가 반려동물의 상태를 보다 쉽게 이해하고 관리하는 데 활용되고 있다. 이는 아플 때 병원을 찾는 기존 방식에서 벗어나, 일상 속에서 건강을 살피고 질병 위험을 미리 관리하는 ‘예측·예방 중심의 반려동물 헬스케어’가 확산되고 있음을 보여준다.