몸속에서 에너지를 생산하는 코엔자임Q10(이하 CoQ10)이 CoQ6 소아 난청 환자의 청력 보존 및 난청 회복에 도움 되는 것으로 나타났다.

서울대병원 이비인후과(오승하·이준호·이상연 교수)·분당서울대병원 소아신장분과(김지현 교수) 공동 연구팀은 CoQ6 유전자 돌연변이가 확인된 소아 난청 환자를 대상으로 청력 보존 및 난청 회복과 CoQ10 유전자의 연관성을 분석한 결과를 2일 발표했다.

연구팀은 CoQ6 유전자의 돌연변이로 인해 나타나는 스테로이드 저항성 신증후군의 경우 CoQ10 투여를 통해 정상적인 신장 기능을 회복한다는 기존 연구결과에 착안해 CoQ10 보충이 감각신경성 난청 또한 개선할 수 있다는 가설을 세웠다.

이후 서울대어린이병원에 내원 중인 CoQ6 돌연변이 유전자를 가진 소아 환자를 대상으로 CoQ10 투여 후 시간 경과에 따른 청각 능력을 분석했다. 또한 인공와우 수술받은 환자들의 성적도 함께 관찰했다.

그 결과 CoQ10을 투여받은 CoQ6 유전자 돌연변이 환자의 약 50%에서 청력이 보존되고 난청 정도가 회복됐다. 이는 대부분의 유전성 난청 환자의 청력이 시간이 지남에 따라 떨어지는 상황에서 CoQ10 투여가 CoQ6 유전자 돌연변이 환자의 청력 보존과 난청 회복에 긍정적으로 작용한다는 것을 보여준다.

또한, 청력 유지와 난청 회복 정도는 유전자 유형에 따라 상이한 결과를 보였다. 유전자 검사를 통해 확인된 CoQ6 돌연변이 혹은 CoQ8B 다형성 변이 등 다양한 유전자 유형 별로 개인 난청 회복 정도에 차이가 있었다.

또한, 연구팀이 CoQ10 투여에도 불구하고 청력 손실이 진행되는 환자의 인공 와우 수술 성적을 확인한 결과, 수술 결과는 우수했고 그 효과는 가장 최근 검사까지 평균 3년 이상 지속되는 것으로 나타났다.

연구팀은 임상에서 난청 환자에게 바로 투여할 수 있는 유전자가 제한적인 상황에서 이번 연구 결과가 원인 유전자에 기반한 유전자 치료의 가능성을 열었다는 점에서 의의가 있다고 설명했다.

이번 연구는 생물의학 분야 국제 학술지 ‘바이오메드 리서치 인터내셔널(BioMed Research International)’ 최신 호에 게재됐다.

연구팀은 “최근에는 유전자 검사를 통해 선천성 소아 난청 환자들의 정확한 발병 원인을 규명할 수 있다”며 “이번 연구 결과를 토대로 간단한 경구 투여 및 청각 재활, 인공와우 수술 등을 통해 청력을 보존하고 난청을 회복할 수 있는 가능성이 커질 것으로 기대된다”라고 말했다.