여름 체리의 대명사, 미국북서부체리가 제철을 맞아 국내 판매를 시작한다.

체리는 달콤새콤한 맛은 물론 주성분인 안토시아닌이 만성 염증성 질환 예방에 도움을 준다. 또 멜라토닌, 케르세틴, 엘라그산 등과 같은 항산화 성분은 불면증이나 통풍질환을 예방과 통증을 감소에 효과적이다.

특히 일명 ‘워싱턴체리’로 알려져 있는 미국북서부체리는 6월중순부터 8월 초까지가 본격적인 여름 체리시즌의 시작이다. 워싱턴, 오리곤, 아이다호, 유타, 몬태나 등 미국 북서부지역 5개 주에서 생산되는 과일로 미국산 수입 체리의 80%를 차지하고 있다.

미국북서부체리협회 관계자는 “록키 산맥과 캐스케이드 산맥에 둘러싸여 있는 미국북서부지역은 화산지대 특유의 비옥한 땅과 풍부한 일조량, 일교차가 18도 이상 벌어지는 기온 등 체리 재배에 적합한 자연환경을 갖추고 있다”며 미국북서부 체리의 당도와 맛을 자랑했다. 또한 산지에서 출하하여 항공으로 신속하게 한국에 도착하는 물류 시스템을 갖추고 있어 과육이 싱싱하고 맛이 살아있는 것이 특징이라고 덧붙였다.

한국에서 볼 수 있는 북서부체리 품종으로는 진한 붉은색의 빙(Bing), 스키나(Skeena), 스윗하트(Sweet heart) 등이 있으며, 당도가 더 높은 노란색 레이니어(Rainier) 체리도 매년 인기가 높아지는 추세이다.