언제 증상이 악화할지 몰라 해외여행에 대한 두려움이 많은 염증성 장 질환 환자의 걱정을 덜 수 있는 연구 결과가 발표됐다.

분당서울대병원 소화기내과 윤혁 교수팀(신촌 세브란스병원 소화기내과 박지혜 교수 공동연구)은 염증성 장 질환 환자라도 해외여행을 떠나기 전에 대변 염증 수치(칼프로텍틴)를 확인하고 전문의와 상담을 통해 여행 중 자가치료를 준비한다면 일반인처럼 해외여행을 다녀올 수 있다고 밝혔다.

윤 교수팀은 2018년부터 2020년 초 사이에 해외여행을 다녀온 94명의 염증성 장 질환 환자를 대상으로 ▲동반 질환 ▲생물학제제 치료 ▲여행 전 대변 염증 수치 ▲비행시간과 여행 기간 등 다양한 인자를 비교 분석했다.

그 결과, 증상 재발을 겪은 환자의 비율은 16%였다. 이들은 다른 환자들에 비해 대변 염증 수치가 높았으며, 고혈압이나 당뇨 등 동반 질환을 앓고 있었고 응급실 방문 이력이 있었다. 반면, 상관관계가 있을 것으로 예상됐던 면역조절제 및 생물학제제 투여 여부, 비행시간 및 여행 기간은 큰 영향이 없는 것으로 밝혀졌다.

윤혁 교수는 “관해기(완화) 상태이고 대변 염증 수치가 높지 않으면, 큰 걱정 없이 해외여행을 다녀와도 될 것”이라고 밝혔다.

이번 연구는 SCIE 국제학술지인 ‘플로스 원(PLOS ONE)’ 1월 호에 게재됐다.

한편, 염증성 장 질환은 최소 3개월 이상 장에 염증이 지속되며 호전과 재발을 반복하는 만성 면역성 질환으로, 궤양성 대장염(대장)과 크론병(소화기관)이 대표 질환이다. 대변 절박증(변을 참지 못함), 설사, 혈변, 복통 등이 증상 재발을 예측하기가 쉽지 않아 해외여행을 비롯한 일상생활에 큰 불편함을 미치는 경우가 많다. 항염증제, 스테로이드, 면역조절제, 생물학제제 등 주로 약물로 치료하지만, 효과가 없을 경우 수술치료가 필요하다. 또한, 근본 원인이 규명되지 않은 만성질환이기 때문에 치료가 잘 되는 관해기 환자라도 갑자기 재발을 경험할 수 있다.