시청자가 유재석을 플레이한다. 인터랙티브 예능으로 신선한 재미를 주고 있는 '플레이유'의 콘셉트다. '플레이유'는 공개 전부터 예능 팬들의 뜨거운 관심을 받았다. 과거 인터넷 방송 콘셉트의 예능에서 한발 더 나아가, 실시간으로 출연자-시청자가 함께 예능을 만들어간다. 그야말로 참여형 예능이다.

'플레이유'가 공개된 후, 프로그램을 기획한 김노은 PD와 화상으로 만났다. 김 PD는 유재석이기에 가능한 예능이었다고 말했다. 두어 시간이 걸리는 촬영 속 끊임없이 말을 할 수 있는 '투머치토커'이자, 시청자 반응도 빠르게 캐치할 수 있는 센스를 지닌 인물은 유재석밖에 없다는 판단에서다.

"기획에 앞서서 유재석 님을 먼저 섭외를 했어요. 새로운 플랫폼으로 오신 만큼 새로운 걸 해보고 싶다고 하셔서 처음부터 유재석 님을 생각하고 기획했고, 유재석 님의 역량이 잘 드러날 수 있는 포맷으로 기획을 한 거죠."

아무리 많은 예능을 소화해 본 국민 MC라지만 수천, 수만 명이 접속하는 라이브 방송에서 댓글을 소화하고 소통하기란 쉽지 않다. 하지만 유재석은 '새로운 시도니까 해볼 만하다'며 김노은PD의 도전에 함께했다.

"우선 유재석 님은 듣자마자 '재밌겠다'고 하셨어요. 그런데 이게 두 시간 동안 라이브로 하다 보니까 부담이 되실 수 있잖아요. 그런데도 새로운 시도니까 해볼 만한 가치가 있는 것 같다고 평가해 주셨어요."

"유재석 님이 늘 새로운 도전을 하시는 분이잖아요. 처음에 제가 유님('플레이유' 시청자)과 친근하게 대해주셨으면 좋겠다고 요청드렸어요. 그랬더니 '시청자분들께 어떻게 반말을 하냐'고 하시더니, 지금은 반말모드를 '킹 받게' 잘 하시더라고요.(웃음) 그런 점이 제작자 입장에서도 참 좋았던 거죠. 재석님이 '반말모드 콜?'하면, 유님들이 '콜'하고 편하게 얘기를 하시는 게 다른 방송과 다른 점이기도 해요."

매 녹화마다 철저히 대본을 써놔야 하는 보통의 예능과는 달랐다. 언제 어디로 튈지 모르는 전개이기에 제작자 입장에서도 아주 까다로운 작업이 아닐 수 없다. 김노은 PD는 유재석을 믿고 갔다면서도 생방송 리스크를 줄이기 위한 여러 대응책을 마련했다.

"제작진으로서는 매일 긴장되는 일이에요. 녹화 현장 자체가 많은 분들에게 공개가 되는 것이다 보니, 리스크가 있는 만큼 날것의 맛이라는 게 있어요. 라이브에서는 유재석 님이기 때문에 가능한 것 같아요. 방송 사고를 내지 않을 것이라는 신뢰가 바탕에 있기도 하고요.(웃음) 악플은 저희가 후반 작업으로 관리를 하는 식으로 리스크를 최소화하려고 하고 있어요."

"제작진 입장에서 보면, 안 좋은 상황은 미션이 조속히 끝나는 상황이거든요. 사실은 라이브 자체가 느슨하다고 느껴지실 수 있는데, 이게 촘촘한 시나리오를 짠다고 해서 그 방식대로 진행이 되지는 않아요. 큰 틀의 흐름만 두고 대응 방식만 A, B, C 안으로 준비해두고 진행하죠."

김노은 PD는 '라디오스타', '비정상회담', '슈가맨2', '아는형님' 등 유명 프로그램을 연출한 베테랑 예능 PD다. 그는 MBC, JTBC를 거쳐 현재 카카오엔터에 몸담고 있다. 특히나 김 PD는 한국 MC계 양대산맥 강호동과 유재석 모두와 호흡을 맞춰본 몇 안 되는 PD 중 하나. 두 MC에 대한 질문이 빠질 수 없었다.

"장점이 많으신 분들이에요. 일단 강호동 님은 '아는 형님'과 '무릎팍도사' 초반에 뵀었는데 강한 카리스마로 출연자들을 이끄시는 강력한 리더십을 가지셨어요. 유재석 님은 일단 부드러운 카리스마가 있어요. 큰 소리를 전혀 내지 않으시는데 사람들이 다 끌려가는 매력이 있죠. 제가 감히 두 분을 평가할 입장이 아니라서. 제가 뭐라고 감히 드릴 말씀이 더 없어요. 두 분 다 너무 대단하신 분들이죠."

천군만마 같은 유재석을 업은 '플레이유'는 세대불문 예능 팬들의 마음을 사로잡고 있는 중이다. 김노은 PD의 기획력과 유재석의 진행력, 앞으로 또 어떤 시너지를 기대할 수 있을지 궁금했다. '플레이유' 혹은 차기작에서 보여줄 다른 아이템이 있는지 묻는 말에 김노은 PD는 멋쩍은 미소를 지었다.

"저는 이걸 하면서 다음을 생각할 겨를이 없더라고요.(웃음) 일단은 아직까지는 유재석 님 외에 다른 분을 생각한 적은 없고, 정해진 건 오로지 내일 아이템밖에 없어요.(웃음)"