여배우들 뿐 아니라 함께 호흡을 맞춘, 지현우에게도 고마운 마음이 컸다. 이세희는 지현우와 호흡에 대해 "선배님은 워낙 로코 장인이시다. 경험치가 있기 때문에 저는 믿고 따라갔다. 숟가락만 얹었죠"라고 답했다. 앞서 이세희는 지현우 덕분에 다시 연기하고 싶은 부분을 재촬영할 수 있었다는 미담을 공개하기도 했다. 이세희는 "신인이라 한 번 더 가고 싶어도 여건상 어렵게 느껴질 때가 많다. 선배님께서 다시 갈 수 있게 주도해주셨다"라며 "또 아이들과 함께 하는 신이 많았는데, 직접 스케줄도 다 확인하셔서 약속도 잡아주시고, 이일화 선배님께도 직접 연락해서 함께 리딩도 할 수 있었다. 정말 감사하죠"라고 말했다.

아이들과 함께 연기하는 것은 어렵지 않았는지 묻자 "진짜 귀여운데, 카메라가 꺼지면 텐션이 더 올라간다"라며 "초반에는 하하호호 즐거웠는데, 감정신이 많으면 아이들이 지루해지기 쉽다. 그런 것에 대해 충분히 이야기를 많이 했는데, 그러면 아이들이 또 잘 따라준다. 특히 재니(최명빈)가 연기도 정말 잘하는데, 인성도 좋다. 그 친구가 실제로도 첫째 딸이라 동생을 다루는 것처럼 애기들을 잘 컨트롤했다. 자신의 것만 하기도 바빴을텐데, 똑똑하고 똑 부러진다. 덕분에 수월하게 잘 했다"라고 돌아봤다.

이처럼 배우들간의 케미가 극으로도 이어지며 '신사와 아가씨'는 최종 시청률이 40%에 육박하는 등 뜨거운 인기를 얻게 됐다. 이세희는 스스로 칭찬하고 싶었던 부분에 대해 "감사한 마음을 잘 표현했던 것 같다. 선배님들께도 그렇고, 후배 분들께도 잘 표현하다 보니까 실제 인물에서 캐릭터까지도 그런 감정이 잘 이어진 것 같다"라고 전했다.

다만 '신사와 아가씨'는 시작 당시 여러 논란에 휩싸이기도 했다. 20대의 아가씨가, 40대, 그것도 애가 셋이나 딸린 아이 아빠를 좋아할 수 있을까. 요즘 시대에 맞지 않는 구태의연한 작품이라는 반응이 주를 이루었던 것. 이러한 설정에 공감했는지 묻자 이세희는 "단단이의 경우 나이나 아이를 신경 쓴 것이 아니라 '이영국' 자체를 좋아했기 때문에 문제가 되지 않았던 것 같다"라고 답했다. 단단이 캐릭터를 어떻게 만들어갔는지 묻자 "기본적인 성격은 비슷한 것 같다. 가치관이 다를 뿐이다"라며 "대본대로 충실히 하려고 했다"라고 답했다.

이세희가 곧 박단단 같다는 반응이 있을 정도였다. 싱크로율에 대해 묻자 이세희는 "지난 타임에서 70퍼센트라고 했는데, 올려야 할 것 같다. 단단이가 너무 운다고 생각했는데, 오늘 자꾸 울컥하게 된다. 80% 정도인 것 같다. 저는 단단이처럼 단단하지는 못해서 그렇게 사랑을 끝까지 지켜낼 수 있을까 생각한다"라고 말했다.

물론 방영 중에도 논란은 이어졌다. 기억 상실 및 거짓 임신 사기 등 자극적인 소재를 활용한 것은 물론, 배우 및 스태프들이 코로나19에 확진돼 후반부로 갈수록 촬영 일정이 촉박해졌고, 이에 점차 개연성이 떨어지는 등 아쉬움을 남긴 것. 그럼에도 이세희는 "단단이와 영국이가 행복하게 살 것 같다"라며 결말에 대한 만족감을 전했다.

이세희에게 '신사와 아가씨'는 어떤 의미로 남게 될까. 그는 "인생의 터닝포인트가 된 것 같다. 캐스팅이 될 때 제 모든 운을 다 쓴 것 같다"라며 "이제부터는 제 실력으로 해나갈 수 있도록 열심히 해야죠"라고 말했다.

시청자들에게는 어떠한 작품으로 기억됐으면 좋겠냐고 묻자 "그냥 그 순간 같이 즐거웠으면 된다고 생각한다"라며 "한 번은 그런 메시지를 받았었다. 위탁소에 맡겨진 아이들을 가르치시는 보육교사 분께서 아이들과 함께 작품을 보셨다며 '저런 선생님이 있으면 우리도 행복할 것 같다고 단단 선생님이 행복했으면 좋겠다'는 말이었다. 그 말을 보고 정말 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었다"라며 눈물을 흘렸다. 

[인터뷰②] 이세희, 날다(飛) 기사로 이어집니다.