김재경이 '악마판사'를 통해 연기 호평을 이끌었다. 디스토피아적 세계관에 다크하고 강렬한 캐릭터 투성이인 작품에서 홀로 밝은 에너지를 발산하며 눈에 띄는 존재감을 뽐낸 것.

그가 맡은 '오진주'는 화려한 미모로 매스컴의 주목을 받는 시범재판부 우배석 판사다. 진주는 실력보다 외모로 얻은 자리이지만, 이를 기회로 삼고 스스로를 더 발전시키려 하는 소신이 있는 인물이다. 김재경은 단단한 마음을 가진 오진주를 소화하며 '김재경의 재발견'이라는 반응을 얻었다.

매 작품마다 배움의 순간이라 생각한다는 김재경은 오디션에서부터 열정을 발산하며 감독과 작가의 눈에 띄었다. 진주가 가져야 했던 에너제틱함이 김재경 그 자체에도 담겨있었다.

"일단 작가님께서 진주는 원래가 에너제틱하고 밝은 친구였으면 좋겠다고 말씀을 해주셨어요. 미팅 때나 오디션 때 저는 가만히 있는 것보다는 신나게 이야기하는 걸 좋아하는 편이라, '김재경이라는 사람이 원래 에너제틱하고 밝은 사람이구나'라고 느끼셨던 것 같아요. 그래서 작가님도 진주 역에 '너밖에 없어!'라고 하셨거든요"

진주는 도리를 아는 인간적인 캐릭터다. 그 덕에 김재경의 솔직한 매력까지 담아낼 수 있었다. 진주를 처음 마주했을 때 김재경은 끌림을 느꼈다. 나와 비슷한 캐릭터에 공감과 애정이 갔다.

"진주는 정말 솔직한 게 매력이에요. 그 모습에 정말 마음이 갔어요. '나 외모로 뽑힌 거 알아'라고 생각하면서 더 열심히 노력하는 모습. 성적이 1등은 아니지만, 그걸 인정하고 발전하려는 모습이 매력 있었고 재판장 안에서도 어찌 보면 진주가 하는 말이 공감을 샀으면 좋겠다는 마음으로 연기했어요. 또, 선아를 돕겠다고 한 게 잘못된 일이라는 걸 빠르게 인정하고 시범재판부에 사죄하고 인정하고 나를 바꾸려는 그 솔직함이 정말 멋져 보였죠"

"제가 팀 생활을 오래 하다 보니까 틀린 줄 알면서도 버티는 게 얼마나 못난 행동인지, 운 좋게 어린 나이에 깨달았어요. 내 잘못이면 빨리 인정하고 나를 개선하거나 다른 방향을 찾는 것에 아무렇지 않은 점이 닮지 않았나 싶어요"

판사 역할이 처음이었기에, 준비 과정도 쉽지만은 않았을 터. 게다가 상상력이 가미된 작품이었기에 이제껏 보여주지 않은 판사의 모습에 부담이 됐을 법하다. 김재경은 어려움이 있으면 정면 돌파하는 사람이었다. 판사 역할을 맡았으니 판사를 만났다. 그게 가장 쉽고 빠르게 캐릭터를 이해하는 길이라 생각했다. 그런 추진력 덕에 더 현실적이고 인간적인 판사 '진주'가 탄생할 수 있었다.

"태어나서 한 번도 판사라는 분을 만나본 적이 없어서 오디션을 준비하는 과정에 실제 판사분을 봐야겠다는 생각을 했어요. 마침 헬스장에 변호사님이 계셔서 고민을 말씀드리니 판사님을 소개해주셨거든요. 나이 지긋한 분과 제 또래 판사님을 만나 뵙고 어떤 삶을 사는지, 디테일하게 물어보며 준비했어요"

이번 현장에서는 대선배 배우들과의 연기 호흡만으로도 큰 수확을 거둔 기회였다. 그뿐만 아니라 또래 연기자들과는 친구처럼 옹기종기 모여 어떻게 하면 잘 해낼지 머리를 모았다.

"지성 선배님을 보면서 '부드러운 카리스마는 이런 거구나' 싶었어요. 현장을 따뜻하게 감싸 안으면서 모자라는 사람은 끌어주고, 튀어 나가는 사람은 붙잡아주는 그런 존재셨죠. 제가 어려워하는 신이 있으면 그 경계를 허무는 새로운 아이디어를 던져주시고요"

"김민정 선배님에게서는 심쿵을 느꼈어요. 선배님이 강렬한 카리스마가 있어서 그런지 심쿵했거든요.(웃음) 첫 리딩 때부터 제가 생각한 선아가 아닌 새로운 선아를 창조해내셔서 대단하다고 생각했어요. 현장 분위기를 몽글몽글하게 만들어주시고 편하게 해주셔서 저도 편안하게 연기할 수 있었죠"

"진영이랑 규영이랑은 미리 대본리딩을 자주 했어요. 그것 이외에도 따로 연습실을 빌려서 체크하고 모니터링해주면서 서로 열심히 합을 맞췄죠"

올해엔 영화 '간이역'과 드라마 '악마판사'까지, 매체를 오가며 연기했다. 아직 장르와 캐릭터에 목말라 있다는 김재경은 앞으로의 연기 생활에서 도전해보고 싶은 것들을 망설임 없이 쏟아냈다.

"배우라는 직업이 좋은 게, 경험을 많이 해볼 수 있다는 것 같아요. 현실에서는 여러 직업을 가지는 게 힘들잖아요. 배우이기 때문에 극 안에서는 판사로, 형사로 살 수 있어서 너무 재밌어요. 앞으로도 다양한 전문직을 해보고 싶어요. 선생님이나 의사, 변호사도 재밌을 것 같아요. '비밀의 숲' 보면서 검사도 해보고 싶더라고요"

"좋은 이야기가 있다면 다 가리지 않고 해보고 싶어요. 경험을 많이 하는 걸 좋아하는 편이라 다양한 작품을 차곡차곡 제 인생에 담아가고 싶거든요. 도전하고 싶은 장르라면, 언젠가 꼭 사극을 멋진 연기로 보여드리고 싶어요. 제가 한복도 정말 좋아하고 그런 무드를 좋아하는 사람이라 작품 속에서 의상을 입고 연기하면 그 시대 사람이 되는 것 같아서 정말 좋을 것 같아요"

이젠 배우의 삶이 익숙하지만, 아직도 김재경에겐 음악과 레인보우에 대한 애정이 가득해 보였다.

"제가 진주를 어떻게 풀어내야 할지 고민하던 시점에 현장에 커피차가 왔어요. 멤버들 아무도 말해주지 않았거든요. 멤버들이 힘내라고 하는데 그 순간 눈물이 왕창 나더라고요. 너무 힘이 나고 고마워서 그날 멤버들에게 현장 사진을 수십장 찍어 보내줬어요"

"제가 최근에 이사할 집을 구해야 하는데, 시간도 돈도 없었어요. 그럴 때 멤버들이 여섯이나 되는데 누군가 집에 껴서 살 수 있겠지 싶은 마음이 들더라고요. 그만큼 제가 너무 힘들 때 나를 지켜주고, 가족처럼 내가 돌아갈 수 있는 곳, 기댈 수 있는 품이 있다는 생각이에요"

열정의 아이콘답게, 김재경은 휴식 기간에도 뭔가를 배우기에 바빴다. 평소에도 얼마나 성실하게 사는지, 그 에너지가 느껴졌다.

"요즘에는 촬영하면서 못 봤던 드라마 정주행하고요. 너무 공부를 안 한 지 오래된 것 같아서 소설책 한 권을 영어판으로 사서 그거를 하루에 한 페이지라도 필사하며 읽으려고 노력하고 있어요"

"요새 서예도 하고 있어요. 그동안 제가 너무 에너제틱한 거 위주로만 해서 들어오는 배역도 그런가 보다 생각이 돼서, 이번엔 상반된 결을 도전해보자 싶어 서예학원에 다니기 시작했어요. 사극에 도움이 되면 참 좋을 것 같아요. 오디션장에서 강력하게 어필할 수 있는 실력이 되기까지 연마해야죠.(웃음)"

서른 중반을 향해가는 지금, 김재경은 '어떻게 살아야 하는가'에 대해 고찰 중이다. 더 김재경답고, 더 행복할 수 있는 길을 스스로 찾아가고 있는 과정이었다.

"요즘 많이 하는 생각은 '어떻게 살아야 하는가'에 대한 질문이에요. 재미난 삶을 사는 사람이면 좋겠다는 생각을 많이 하거든요. '열심히 돈을 벌어서 뭘 할 거야!' 하는 것보다 '재밌게 살았더니 돈도 벌렸네. 감사하다' 이렇게 생각의 순서를 바꾸면 재밌게 살 수 있지 않을까 싶어요. 누가 봐도 김재경이 김재경다운 삶을 사네 하는 말을 듣는 것. 그냥 주어진 시간에 감사하고 지금 느낄 수 있는 행복을 만끽하는 게 목표라면 목표 같아요"