화개장터로 이어지는 섬진강변 19번 국도가 확장 개통한다.

국토교통부는 국도 19호선 경남 하동군 악양면에서 화개면까지 총연장 9.3km에 대하여 4차로 확장공사를 마무리하고, 오는 6월 4일 완전 개통한다고 밝혔다.

이번에 준공·개통되는 하동∼화개 국도건설공사는 하동 쌍계사와 화개장터를 찾는 관광객들로 인한 상습적인 교통정체와 선형 불량에 따른 사고 위험을 해소하기 위해 지난 2013년 4월 기존 2차로를 4차로로 확장하는 사업을 착공했다. 이후 8년 2개월간 공사가 추진됐으며, 총 1,114억 원의 사업비가 투입되었다.

국토교통부는 이번 확장공사로 이용객들의 통행 불편을 해소하고, 2016년 2월에 확장·개통한 하동읍~악양면까지 8.6km과 연계해 섬진강변 관광 활성화에 크게 기여할 것으로 기대했다.

국토교통부 주현종 도로국장은 “그동안 도로 공사로 인한 여러 불편을 감내해 주신 지역주민들과 도로 이용객들께 감사드리며, 이번 개통이 코로나-19로 침체된 지역경제 활성화에 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.