현대차그룹이 전기차 미국 현지 생산과 설비 확충 등을 포함해 올해부터 2025년까지 5년간 미국에 74억 달러(약 8조1417억원)를 투자한다고 14일 밝혔다.

미국 바이든 행정부가 강력히 추진하는 '그린뉴딜' 및 '바이 아메리칸' 전략과 이와 연계한 전기차 정책 등에 선제적으로 대응하겠다는 의지의 차원으로 해석된다.

현대차그룹은 미국 내 제품 경쟁력 강화와 생산 설비 향상 등에 대한 투자 외에 전기차, 수소, 도심항공모빌리티(UAM), 로보틱스, 자율주행 등 미래성장 동력 확보에 투자 자금을 집행한다. 미래 혁신 기술 투자를 통해 산업 패러다임 변화를 주도하는 역량을 갖추고, 미국 내 리더 기업으로 도약할 수 있는 기반을 더 확고히 할 방침이다.

현대차와 기아는 전기차 모델의 미국 현지 생산을 추진하고, 현대차는 내년 중 첫 생산을 시작한다. 첫 신차는 아이오닉 5가 유력하다. 현지 시장 상황과 미국의 친환경차 정책 등을 검토해 생산 설비 확충 등 단계적으로 생산을 확대하는 방안을 수립할 예정이다.

전기차 모델 현지 생산 추진은 미국 내 전기차 수요가 급증할 것이라는 시장 전망과 연관이 있다. 업계는 미국 전기차 시장이 2025년 240만대, 2030년 480만대, 2035년 800만대까지 확대될 것으로 전망하고 있다.

앞서 정의선 현대차그룹 회장은 지난달 말 일주일 일정으로 로스앤젤레스(LA)를 방문, 현대차 미국판매법인과 앨라배마 현대차 공장 등을 둘러봤다. 향후 미국 시장 공략에 현지 전기차 생산 공장이 관건인 만큼 정 회장이 직접 나서 아이오닉 5 등의 전기차 현지 생산과 공장 증설 여부 등을 검토했으며 이를 토대로 현지 투자 규모와 범위 등을 최종 결정한 것으로 보인다.

현대차그룹 관계자는 "전기차 미국 생산을 위한 투자를 통해 안정적으로 전기차를 공급할 수 있는 시스템을 갖춰 확고한 전동화 리더십을 확보하겠다"며, "미국 전기차 신규 수요 창출에 대응하기 위한 것으로, 국내 전기차 생산 물량의 이관은 없다"고 설명했다.

현대차그룹은 미국 내 수소 생태계 확산을 위해 미국 정부, 기업들과 적극 협력한다. 미국 연방 에너지부(DOE)와 수소 및 수소연료전지 기술 혁신, 글로벌 저변 확대를 위한 협력을 지속한다. 현지 기업들과 수소충전 인프라 실증, 항만 등과 연계된 수소전기트럭 활용 물류 운송, 수소전기트럭 상용화 시범 사업, 연료전지시스템 공급 등을 추진한다.

현대차그룹은 미국 수소충전 전문 기업과 수소전기트럭 기반 수소충전 인프라에 대한 실증 사업을 준비하고 있다. 항만과 내륙 물류기지 간의 수소전기트럭을 활용한 물류 시범사업을 펼친다. 대형 물류기업과 올 하반기부터 수소전기트럭 상용화 시범사업도 전개할 예정이다.

현대차는 미국 엔진, 발전기 분야 전문 기업 커민스와 수소연료전지 시스템 업무 협약을 체결한 바 있다. 다수의 업체와도 연료전지시스템 보급을 위해 협업 검토를 진행 중이다. UAM과 로보틱스, 자율주행 등에 대한 선제적 투자와 사업 추진으로 미래 혁신 성장 분야의 경쟁력도 확고히 할 계획이다.