‘만년버섯’, ‘불로초(不老草)’ 등으로 불리는 영지버섯이 겨울철 증가하는 불면증을 완화하고 호흡기 건강에 도움을 주는 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 심장과 비장, 폐에 작용해 정신을 안정시키고 소모된 기운과 체액을 보태주는 작용을 하는 영지버섯을 호흡기와 수면 건강을 위한 보조요법으로 추천했다.

영지버섯은 수면 도중 잘 깨거나 꿈을 많이 꿀 때, 심장이 두근거리고 불안할 때, 기억력이 감퇴할 때 섭취하면 좋다. 영지버섯이 중추신경계의 흥분을 가라앉히고 근육의 과도한 긴장을 부드럽게 풀어줘 수면 시간을 연장하는 효과가 있기 때문이다. 영지버섯을 포함한 대부분의 버섯에는 비타민 D의 전구물질인 ‘에르고스테롤’이 말린 무게로 100g당 0.1∼0.5g가량 함유돼 있어 비타민 D 부족으로 생기는 불면증, 우울증 증상 예방에도 도움이 된다.

또한, 영지버섯은 약해진 폐 기능을 강하게 해 기침이 오랫동안 멈추지 않고 가래가 목에 걸려 있을 때도 먹으면 좋다. 기존 연구에 따르면 영지버섯은 기침을 그치고 가래를 없애는 작용, 면역조절 작용을 한다. 특히, 영지버섯에 함유된 ‘베타글루칸’은 세균이나 바이러스에 감염된 세포를 잡아먹는 면역 담당 세포(대식세포)를 활성화하고, 방어체계를 작동하는 신호물질(사이토카인) 분비를 촉진해 면역세포의 기능을 높이는 역할을 한다.

가정에서 영지버섯을 활용하려면 버섯 15g에 멥쌀 50g을 넣고 죽을 쑤거나, 버섯 20g에 물 1리터를 넣어 차로 끓여 마시면 된다. 영지버섯차는 기호에 따라 대추, 감초 등을 곁들여 끓여도 풍미가 좋다.

단, 영지버섯을 너무 많이 섭취하는 것은 좋지 않다. 영지버섯 죽의 1일 권장량은 1그릇이며, 차는 1잔이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 김금숙 인삼특작이용팀장은 “겨울철 건강을 지키는 보조요법으로 영지버섯을 활용할 때는 전문가와 상의해 건강 상태와 체질에 맞게 섭취 방법과 양을 조절해야 한다”고 말했다.