과학기술정보통신부(장관 최기영, 이하 과기부)가 제5차 한-뉴질랜드 과학기술공동위원회(이하 ‘공동위’)를 화상으로 개최했다고 밝혔다.

양국은 1997년 과학기술협력 협정을 체결하고, 2007년부터 양국 교대로 공동위를 개최해 오고 있으며 올해로 5번째이다. 이번 공동위는 과기부 정희권 국제협력관, 뉴질랜드 기업혁신고용부(MBIE, Ministry of Business, Innovation and Employment) 프루 윌리엄스(Prue Williams) 투자성과 국장이 수석대표를 맡았으며, 양국 산학연 과학기술 관계자 등 총 20여명이 참석했다.

이번 회의에서 양국은 그간 추진해 온 공동연구 성과를 점검하고, 인공지능(AI)과 보건·의료 등 신규 공동연구 분야를 선정하는 등 양국 간 과학기술분야에서의 협력방안을 논의했다.

지난 2017년 열린 제4차 공동위에서의 합의에 따라 양국은 2017년부터 ’뇌손상 치료를 위한 디지털 인간 두뇌 모델 개발’, ’사물인터넷 환경을 위한 첨단 보안기술 연구’, ’지능형 농업 및 스마트 수확 연구’ 등 3개 과제에 대한 공동연구를 수행해 오고 있다.

2021년부터는 뉴질랜드의 우수한 스마트팜 운영에 대한 정보 교류와 뉴질랜드가 협력을 희망하는 한국의 로봇, 인공지능, 통신기술을 융합하여 시너지를 극대화하는 고도의 스마트팜 기술개발을 위한 협력방안을 논의했다.

또한, 뉴질랜드의 오크랜드 바이오연구소가 현재 투자를 확대하고 있는 보건 의료기술(Health Technology) 분야에서 한국과 공동협력 가능성이 높은 생체모방기술, 로봇형 의료기기, 증강현실 분야에서 공동연구를 추진하기로 하는 한편, 휴대전화 프레임 경량화 및 디자인 고급화, 육류 다듬이(Meat trimmer)의 내구성 및 표면특성 향상을 위해 한국의 우수한 신합금 설계, 주조, 가공 및 열처리 공정기술과 뉴질랜드의 코팅 및 표면특성 향상기술을 공동연구하여 고성능 신합금 표면처리 기술개발에 상호 협력하기로 했다.

과기부 정희권 국제협력관은 "이번 회의는 전세계가 코로나19로부터 심각하게 위협 받고 있는 상황에서도 뉴질랜드와 국가간 지속적인 과학기술 협력을 중요하게 인식, 화상으로 진행하여 대면회의 못지않은 효과를 거두었다"고 말하며, "코로나 이후에도 발전된 ICT를 기반으로 그간 거리 제약 등으로 만남이 어려웠던 여러 국가와 더욱 다양한 협력 활동을 추진해나가겠다"고 언급했다.