대한민국은 매운맛 전성시대라고 해도 과언이 아니다. 과거 불닭볶음면, 마라탕 등 다양한 외식 브랜드에서 매운맛을 강조하는 시그니처 메뉴들을 꾸준히 출시해 특정 마니아층에서 인기가 높았다면, 최근에는 다양한 소비자층에게 만족을 줄 수 있는 ‘대중적인 매운맛’을 강조한 신제품들이 출시되고 있다.

이와 같은 매운맛 열풍 원인은 코로나19의 장기화로 인한 집콕족의 증가와 집에서 매운 음식을 즐겨 먹으며 스트레스를 해소하려는 경향에 맞춰 다양한 매운맛 제품이 출시되고 있는 것으로 풀이된다. 특히, 프랜차이즈 및 식품업계에서는 집에서 쉽게 즐길 수 있는 신메뉴와 제품을 출시하며 열풍을 더하고 있다.

스쿨푸드는 삼양식품과 손잡고 ‘불닭 까르보나라 파스타 떡볶이’를 선보였다. 이번 신메뉴는 출시 3주 만에 판매량 1만 개를 돌파하며 일부 매장에선 재료가 조기 소진돼 메뉴가 일시 품절되는 현상도 생겨났다. 이번 ‘불닭 까르보나라 파스타 떡볶이’는 까르보나라 소스를 곁들인 고급 파스타 면과 떡볶이에 불닭 소스를 더한 메뉴로 떡볶이와 파스타의 매력을 동시에 즐길 수 있다. 또한, 삼양식품 불닭소스의 화끈하고 매콤한 맛으로 매운 음식 마니아들을 비롯해 많은 소비자로부터 관심을 받고 있다.

풀무원식품은 베트남 고추로 매콤한 맛을 살린 ‘누들어묵당면볶이 화끈하게매운소스’를 출시했다. 이번 신제품 누들어묵당명볶이는 새로운 콘셉트의 어묵 요리 간편식으로 길이 20cm, 두께 0.5cm로 뽑아낸 누들어묵을 매운 소스에 넓적당면과 함께 볶아 먹는 가정간편식(HMR) 제품이다.

걸작떡볶이치킨도 매운맛 열풍을 이어 가기 위해 기존에 경험했던 매운맛들과는 차원이 다른 진한 매운맛이 특징인 떡볶이와 치킨 메뉴인 ‘찐맵떡볶이&치킨’ 메뉴를 새롭게 선보여 출시 이후 꾸준한 인기를 얻고 있다.

계속되는 매운맛 열풍에 최근 새롭게 출시된 떡볶이 재료도 눈길을 끈다. 오뚜기는 중국식 마라 요리들이 젊은 층 사이에서 유행하는 점을 반영해 ‘중국식 18mm 넓은당면’을 선보였다. ‘중국식 18mm 넓은당면’은 마라 요리뿐만 아니라 떡볶이, 파스타 등에도 활용할 수 있으며 양념이 잘 밴 당면이 매콤한 맛을 부각해 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것으로 기대한다.