오늘날 급격한 기술의 발전은 생활 속 모든 영역에 걸쳐서 큰 영향을 끼치고 있다. 이러한 시대의 흐름 속에서 식음료업계도 제품 경쟁력을 올리기 위한 연구개발에 아낌없는 투자를 이어나가고 있다.

최신 공법으로 음용 편의성을 높인 음료부터 독자 개발한 소금대체재를 사용해 나트륨 함량을 줄이면서도 맛은 유지한 식품까지 관련 사례를 소개한다.

먼저 휴대와 보관이 용이한 분말 스틱형 콜드브루, 액상형으로 어린이들도 마시기 쉬운 단백질 음료 등 최신 공법으로 편의성을 업그레이드한 음료 제품이 눈길을 끈다.

함소아제약은 국내 최초로 어린이 및 청소년을 위한 단백질 음료 ‘프로틴 워터 틴’을 출시했다. ‘프로틴 워터 틴’은 100% 순도 높은 고급 분리유청단백질을 함유한 음료로 소화 흡수가 잘 되며, 유당불내증으로 우유 등 유제품 소화가 어려운 아이들도 배앓이 걱정 없이 섭취할 수 있는 제품이다. 이 제품은 우유에서 흡수가 느린 카제인단백질과 유당불내증의 원인인 유당 등의 비단백 성분을 미세 필터링으로 제거하는 함소아제약의 독자 기술을 적용됐다. 해당 기술은 분리유청단백질 함유 음료 및 이의 제조방법에 대해 국내 유일하게 특허를 받았다고 회사 측은 밝혔다.

최근 소비자들의 건강에 대한 관심이 높아지고 과도한 나트륨 섭취가 당뇨병, 고혈압 등 각종 성인질환의 원인이 될 수 있다는 인식이 높아지면서 나트륨 함량을 줄인 식품들이 주목 받고 있다. 이에 식품업계는 짠맛의 대명사인 햄, 감자칩 등의 나트륨을 대폭 줄이면서도 맛에 미치는 영향을 최소화하기 위해 독자적인 기술을 활용하고 있다.

전통 장류 기업 ‘신송식품’은 건강한 식단을 돕는 ‘저염’ 장류 식품들을 선보였다. 신송식품은 신송만의 독자적인 저염발효기술(SLSF : Singsong Low Salt Fermentation)을 사용해 기존 제품 대비 최소 12%에서 최대 25%까지 염도를 낮췄으며, 염도를 낮추는 대신 감칠맛을 높여 기존 사용량과 동일하게 사용하여도 같은 장맛을 느낄 수 있다.

해태제과는 지난 6월 나트륨 함량을 대폭 줄여 나트륨 저감화 기준을 충족한 ‘생생감자칩’을 출시했다. 생생감자칩의 나트륨 함량은 60g당 160mg로, 매출 상위 3개 감자칩 평균보다 28% 적으며, 상위 10개 제품과 비교하면 40% 이상 적다. 해당 제품은 굵은 소금 알갱이 10개가 되지 않는 소금을 함유했는데, 그 비결은 수년간의 연구 끝에 개발한 해태제과만의 독자 기술에 있다. 해태제과 측은 나트륨이 거의 들어 있지 않은 원료를 조합하고 배합비율을 찾아내 천연 소금 이상의 염미와 감칠맛을 내게 하기 위해 상당한 시간과 노력 끝에 독자적인 기술을 확보했다고 설명했다.