키위의 수확 시기를 가정용 식품 건조기로 간편하게 아는 방법이 고안됐다.

농촌진흥청은 키위 수확 시기를 앞두고 농장주가 직접 최적의 수확기를 판단해 키위 품질을 높이는 방법을 소개했다.

수확기에 다다른 골드키위는 열매 살(과육)의 색이 녹색에서 노란색으로 변하기 시작하면서 경도(단단한 정도)는 낮아지고, 당도와 건물(마른 물질)함량은 높아진다.

건물함량은 생과일 무게와 비교해 바싹 말린 과일 무게가 차지하는 비율로, 건물함량이 높을수록 후숙(익힘) 과일의 당도가 높아져 수확기를 결정하는 데 가장 중요한 지표가 된다. 키위는 전분과 가용성 당이 건물함량의 주된 요소인데, 이들이 후숙 후 단맛 정도를 결정하기 때문이다.

지금까지 키위의 건물함량을 알아내기 위해서는 농장이 소속된 법인이나 단체, 농업기술센터, 연구소 등에 의뢰해 조사해야 했는데, 이는 비용(5~10만 원)과 시간(3~4일)이 많이 들어 농가들이 꺼리는 실정이었다.

이에 농촌진흥청은 값비싼 전문 장비 없이도 가정에서 사용하는 식품 건조기를 활용해 키위의 건물함량을 간편하게 조사하는 방법을 제시했다.

먼저 대표 나무 3∼5그루당 5∼10개의 과일을 수확한 뒤 전자저울을 이용해 키위 생과일의 무게를 측정하고 기록한다. 키위를 가로 방향으로 약 5∼10㎜ 두께로 얇게 썬 다음, 식품 건조기에 넣고 최고온도(70도 정도)에서 24∼48시간 동안 말린다. 마지막으로 건조한 과일 조각을 모아 무게를 측정한 뒤 건조 전 무게와 건조 후 무게를 비교해 건물함량을 계산한다. 건물함량(%)은 ‘(건조 후 무게÷건조 전 무게)×100’으로 계산할 수 있으며, 건물함량은 품종마다 다르지만, 최소 기준치는 16%이다.

예를 들어 건조 전 과일 무게가 125.2g, 건조 후 과일 무게가 23.6g이면 건물함량은 18.8%이다. 건조기를 활용한 건물함량 계산법은 골드, 그린 등 모든 키위에 적용 가능하며, 건물함량과 경도, 색깔 등을 종합적으로 고려해 수확에 나서면 된다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 정경호 남해출장소장은 “수입 키위와 경쟁하기 위해서는 건물함량이 일정 수준에 달했을 때 수확하는 등 철저한 품질 관리가 가장 중요하다”며, “키위 따는 시기를 수월하게 알 수 있는 품질조사 방법을 널리 보급해 농가 부담을 덜 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.