코로나19의 영향으로 국내 여행 이동 수단에도 변화가 보인다. 여름휴가 시즌을 앞두고 항공사들이 국내 노선 공급량을 확대하면서 비행기가 합리적이면서 편리한 이동 수단으로 주목받고 있다.

스카이스캐너가 지난 6월 1일부터 28일 사이 검색된 한국발 항공 노선 검색 추이를 분석한 결과, 서울(김포공항) 출발 여수(여수공항)행 노선과 부산(김해공항)행 노선 검색량이 전년 동기 대비 각각 16%, 73% 증가한 것으로 확인됐다. 또한, ‘서울↔부산’과 ‘서울↔여수’ 노선은 6월 한 달간 한국인이 가장 많이 검색한 노선 5위와 9위에 올랐다. 항공사의 국내 노선 확대 및 여름휴가 시즌을 맞아 국내 항공 여행에 대한 관심이 늘어난 것으로 예상된다.

비행기가 주목받고 있는 이유는 ‘짧은 이동 시간’과 더불어 최근 ‘합리적인 가격’이라는 장점이 더해졌기 때문으로 추측된다. 현재 스카이스캐너에서 이번 달 주말에 여행을 다녀오는 국내선 항공권을 검색해보면(14일 검색 기준) ‘서울↔부산’과 ‘서울↔여수’ 노선 왕복 항공편 가격은 6만 원대이다. 편도 기준으로는 부산, 여수 모두 평일엔 1~2만 원대로도 예약할 수 있다. 14일 기준으로 고속철도와 고속버스와 비교했을 때 크게 차이가 없거나 더 저렴하다.

해당 노선의 가격이 저렴한 데는 국내 저비용항공사의 지방 노선 확대로 인한 공급량 증가와 이를 홍보하기 위한 특가 행사 때문으로 분석된다. 코로나 이전에 대한항공과 아시아나항공 등이 운항하고 있던 ‘서울(김포공항)↔여수(여수공항)’ 노선은 지난 4월엔 제주항공이, 6월부턴 진에어가 신규 취항했다. 이에 여행객들은 시간과 비용적인 측면에서 효율적인 비행기를 눈여겨보기 시작한 것으로 보인다.

국내 노선에 대한 관심이 늘어나자 항공사들은 안전한 비행을 위한 서비스 강화에 힘쓰고 있다. 제주항공은 타인과의 접촉을 최소화하도록 탑승객의 셀프 바코드 인식 및 좌석 위치별 순차 탑승방식을 도입했으며, 국내선 발권 카운터에 투명 가림막을 설치한 ‘안심 체크인’ 카운터를 운영한다. 진에어는 지난 1월부터 코로나19 확산을 막고자 감염병 위기대응센터(ICMC)를 구성하고 안전 비행 강화에 나섰다. 출발 12시간 전 탑승객 대상으로 알림톡 메시지 발송을 비롯해 기내 방송 등 탑승객들의 마스크 착용을 독려하고 있으며, 기내 소독도 강화했다.

부산과 여수는 볼거리가 풍부하고 휴식을 취하기 좋은 관광 도시다. 특히 최근 한국관광공사가 ‘국내 여행 재개 시 첫 국내 여행 희망 방문지’를 조사한 설문에서는 지자체 중에서 여수시가 1위를 차지한 바 있다.

폴 화이트웨이(Paul Whiteway) 스카이스캐너 아태지역 총괄은 “국내 여행 수요가 늘어나면서 이동 수단 등 국내 여행 방식이 다양해지고 있는 것으로 분석된다”고 “국내 항공 여행에 대한 관심이 늘고 있는 만큼 안전 여행을 위한 여행 업계의 노력 또한 계속될 것”이라고 말했다.