해양수산부가 5월 이달의 해양생물로 ‘포기거머리말’을 선정했다.

포기거머리말은 거머리말과에 속하는 여러해살이풀로, 바다에서 꽃을 피우는 식물이다. 다른 거머리말과 다르게 20~80개체가 포기를 이루어 성장하여 ‘포기거머리말’이라는 이름이 붙여졌다.

포기거머리말을 비롯한 거머리말(잘피) 군락은 우리 바다에 사는 연안 생물에게 좋은 보금자리가 되어준다. 포기거머리말 군락지는 어류 등 주요 해양생물의 산란장과 성장 공간이 되어주며, 광합성을 통해 바닷물 속 이산화탄소를 흡수하고 산소도 공급하는 역할도 한다.

포기거머리말은 3월에 꽃을 피우고 5~6월에 씨를 만든다. 포기거머리말의 키는 50cm부터 약 170cm까지 자라며 잎의 폭은 0.5~1츠 정도다. 수심 3~8m의 물살이 느린 모래 바닥에 뿌리를 내리고 살며, 우리나라, 중국, 일본 등에 주로 서식한다.

그러나 연안개발 등으로 서식지가 계속 훼손되어 세계자연보전연맹(IUCN)은 포기거머리말을 ‘멸종 가능성이 높은 취약종(VU, Vulnerable)’으로 분류하고 있다. 이에 해양수산부는 ‘해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률’에 따라 2007년 포기거머리말을 해양보호생물로 지정하고, 2015년에는 포기거머리말의 주요 서식지인 추자도 주변 해역을 해양보호구역으로 지정했다.

해양보호생물인 포기거머리말을 허가 없이 채취하거나 유통하는 행위는 원칙적으로 금지되며, 이를 위반할 경우 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금에 처한다.
포기거머리말을 비롯한 해양보호생물에 관한 자세한 정보는 해양환경정보포털 누리집(www.meis.go.kr)에서 확인할 수 있다.