질병관리본부 국립보건원이 코로나19 바이러스를 무력화 할 수 있는 중화능을 갖는 항체치료제 후보군 38종을 확보했다고 13일 밝혔다.

이번 결과는 긴급 현안연구 공모과제에 선정된 민간 기업 셀트리온과의 긴밀한 협력을 통해 코로나19 확진자의 혈액 자원으로부터 항체치료제를 개발하는 과정 중에 확보된 것이다.

국립보건연구원은 그간 셀트리온에서 선별한 코로나19 바이러스와 양호한 결합력을 보이는 106개 항체를 대상으로 중화시험을 실시했다. 그 결과, 14개 항체에서 강력한 중화능이 확인되었으며, 이를 포함한 총 38개의 항체에서 우수한 중화능이 검증됨에 따라 이를 최종 항체 후보군으로 확정했다.

코로나19 치료제 및 백신 개발을 위한 다양한 협력 연구를 추진해 온 국립보건연구원은 치료제 및 백신 효능 평가를 위한 필수기술인 생물안전밀폐실험실 3등급(BSL-3) 시설에서의 중화시험법과 면역형광법(바이러스에 감염된 세포에서 항체나 항원의 존재 유무를 형광으로 알아보는 방법)을 확립했다.

국립보건연구원은 이번에 발굴된 항체 치료제 후보군을 대상으로 정밀분석을 통한 중화능을 조사하고, 마우스를 포함한 동물모델을 활용하여 항체 치료제의 효능을 평가할 계획이다. 또한, 향후 효능이 우수한 항체 치료제 개발을 위하여 자체 연구뿐 아니라 관련 기관과도 지속적, 적극적으로 협력할 예정이라고 밝혔다.