봄의 전령사 ‘벚나무’가 온실가스 저감에 도움을 주는 것으로 나타났다.

국립산림과학원은 벚나무의 이산화탄소 저장량(흡수량)을 산정해본 결과, 벚나무 한 그루는 연간 9.5kg의 이산화탄소를 흡수한다고 밝혔다.

이는 25년생 벚나무 250그루가 자동차 한 대의 1년간 이산화탄소 배출량을 상쇄할 수 있다는 뜻이다. 2018 임업통계에 따르면, 국내에는 약 150만 그루의 벚나무가 조성되어 있어 자동차 약 6천여 대가 배출하는 이산화탄소를 잡아주는 역할을 하고 있다.

벚나무는 북반구의 온대지역 산지에 주로 생육하며, 우리나라, 일본, 중국이 주 분포지다. 국내에는 올벚나무, 왕벚나무, 잔털벚나무 등 약 28종이 자생하고 있다.

한편, 산림바이오소재연구소는 벚나무의 미적 가치를 높여 가로수로써 활용 가치를 높일 수 있도록, 꽃이 많이 피고 꽃의 크기가 큰 새로운 품종을 개발 중이라고 밝혔다.