한국과학기술원(KAIST)이 코로나19로 인한 마스크 품귀 현상을 해소할 수 있는 나노 마스크 개발에 성공했다고 16일 밝혔다.

카이스트 신소재공학과 김일두 교수팀은 직경 100~500nm 크기를 갖는 나노섬유를 직교와 단일 방향으로 정렬시키는 독자적인 기술 개발을 통해, 세탁 후에도 필터 효율이 잘 유지되는 나노섬유 멤브레인을 개발했다고 밝혔다.

코로나19로 인해 세계적으로 마스크 품귀현상이 벌어지고 있는 현재, 재사용이 가능한 마스크에 대한 관심이 높아지고 있는 실정이다. 이런 기대에 맞춰 나노섬유 멤브레인으로 만들어진 나노 마스크는 필터가 제 기능을 발휘할 경우 일회용 마스크 대란을 어느 정도 해소할 수 있을 것으로 기대될 것으로 예상된다.

김일두 교수팀이 개발한 나노섬유는 직교 형태로 공기필터의 압력강하를 최소화하고 여과 효율을 최대화할 수 있는 구조로 만들어졌다. 반복 세척한 후에도 초기 여과 효율을 94% 이상 유지하고 여과 성능이 잘 유지되며, 20회 손빨래 후에도 나노섬유 멤브레인의 구조 변화가 전혀 일어나지 않음을 관찰을 통해 확인했다.

또한 겉면마스크 안쪽에 필터의 삽입 교체가 가능해서 10~20회 세척 사용 후 필터를 교체할 수 있고 손세탁을 통해서도 안전한 마스크 이용이 가능한 장점이 있다.