‘돈’은 삶의 수단일 뿐 목적은 아니라고 하지만, 살다 보면 돈이 절실해지는 순간들이 있다. 도저히 감당 안 되는 빚에 시달릴 때, 가족의 생계를 책임져야 하지만 일자리를 찾기도 만만치 않을 때, 암울한 과거를 지우고 새 인생을 살고 싶을 때 등. 이런 절박한 상황에 거액이 든 돈 가방을 마주하게 된다면, 당신은 어떤 선택을 하게 될까?

영화 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들’은 돈 앞에 드러난 사람들의 짐승 같은 민낯을 날카롭게 파고든 범죄 스릴러물이다.

사라진 애인 때문에 사채에 시달리는 항만 공무원 태영(정우성), 아르바이트로 가족의 생계를 힘겹게 이어가는 중만(배성우), 과거를 지우고 새 인생을 살기 위해 남의 것을 탐하는 연희(전도연) 등 인생의 벼랑 끝에 내몰린 이들은 우연히 거액의 돈 가방을 마주한다. 돈 가방이 절박한 상황을 바꿔줄 마지막 기회라 여긴 이들은 인생 역전을 위한 한판 대결에 뛰어든다. 하지만 예기치 못한 사건들로 상황은 점점 최악으로 치닫고, 서로 속고 속이는 가운데 돈 가방의 행방은 의도치 않은 방향으로 흘러간다.

‘돈 앞에서는 누구도 믿지 말라’는 교훈 아래 반전에 반전을 거듭하는 영화는 끝을 쉽게 예측할 수 없게 한다. 각 인물의 절박한 상황이 맞물리며, 조금씩 드러나는 돈 가방의 사연과 비밀은 보는 이의 호기심을 자극하며, 극에 대한 몰입을 높인다. 현실감 넘치는 캐릭터들이 겪는 아이러니는 씁쓸한 웃음을 자아내며, 지금까지의 범죄 스릴러와는 또 다른 매력과 재미를 선사한다.

영화는 전도연, 정우성, 배성우, 윤여정 등 국내 걸출한 배우들의 만남으로도 화제를 모았다. 힘을 뺀 모습으로 강렬한 카리스마를 보여준 전도연, 중년 가장의 모습을 현실감 있게 그려내며 높은 공감을 전달한 배성우, 단 몇 장면만으로도 강한 인상을 남긴 윤여정 등 영화는 주연에서 조연에 이르기까지 누구 하나 나무랄 데 없는 연기력을 과시하며, 기대에 어긋나지 않는 앙상블을 선보인다.

특히 기존의 반듯한 이미지를 벗고 허당기 가득한 태영으로 완벽하게 분한 정우성의 연기는 그중에서도 눈에 띈다. 멀끔한 외모와 상반되는 진정한 호구 캐릭터로 새로운 매력을 추가한 정우성은 영화의 웃음 절반 이상을 책임진다.

영화에는 생각하지 못했던 파격적인 내용이 많이 등장하지만, 19세 이상 관람가치고 표현 수위가 높은 편은 아니다. 김용훈 감독은 “안 보여주는 것이 더 공포스러울 수 있고, 강렬할 수 있다”며, “관객들이 힘겨워하지 않고 볼 수 있는 방식을 고민했다”고 밝힌 바 있다.

코로나19로 개봉을 한차례 연기했던 영화 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들’은 2월 19일 개봉이다.