“처음에는 새로운 분야에 대한 도전으로 아이디어를 시작했지만, 미술에 대해 시장조사를 하면서 미술이라는 분야가 굉장히 우리 생존과 번영을 위해서 많은 영향을 주고 있다는 판단이 섰다. 그래서 더 본격적으로 진행하고 있다”고 말한 장 대표는 여전히 심취해서 미술에 대해 공부를 하고 있다고 말했다. 

덧붙여서 “미술시장이 더 성장하지 못하는 것은 시장으로서 인프라가 갖춰지지 않았기 때문이다. 시장의 기본적인 인프라는 모여야 하고, 가격이 투명해서 신뢰 되어야 한다. 그런데 지금 미술계는 작가들은 흩어져 있고, 작품에 대한 가격도 정확하지 않은 게 현실이다”라고 말하며 “부동산은 지역별로 시세를 가지고 움직이기 때문에 화폐적 가치를 명확하게 갖고 있지만, 미술품은 그렇지 않다. 화폐적 신뢰를 할 수 있게 되면 미술 시장도 큰 시장으로 성장할 수 있다고 생각한다”며 장 대표가 바라보고 있는 미래의 미술시장에 관해 설명했다. 

장 대표는 현재 갤러리 운영에 대해 “에코락갤러리에서 갤러리 플랫폼을 만들어서 작가들의 작품을 받고, 판매하고 있는데, 3년 만에 2만 개 이상의 작품이 올려졌고, 1천 6백 명 이상의 작가가 등록되어 있다. 또한, 3년간 판매된 금액은 10억에 이른다. 에코락갤러리는 갈 곳 없던 신인 작가들이 자신의 작품을 온라인에 판매할 수 있는 공간을 마련하고 있다. 무엇보다 미술계의 플랫폼으로 성장하고 있어서 기쁘다”라며 작지만 성장하는 플랫폼이라고 덧붙였다. 여전히 에코락갤러리에서는 작가들의 작품을 받고 있다. 현재 ‘정물화 작품 공모전’이 1월 27일까지 진행되며, 공모전에 선정된 작품들은 2월 27일부터 3월 11일까지 전시된다. 

새로운 분야인 갤러리를 하면서 힘들었던 점에 대해서 “지방의 젊은 작가들이 전시할 작품을 가져왔다가 팔리지 않아서, 다시 작품을 들고 다시 지방으로 내려가는 것을 보는 것이 가장 마음이 아프다”고 말한 장 대표는 “많은 작가를 다양한 공간에서 보여주기 위해 YTN 사옥에 공간을 마련해 전시를 진행하기도 하고, 2019년에는 스타필드 복합쇼핑몰에서 200명 작가의 2,500점 작품을 전시하고 판매하는 행사를 진행하기도 했다”고 현재 갤러리 운영에 대한 설명을 덧붙였다. 

미술 때문에 쓴 책이지만, 과학적으로 우리의 문화적인 성향을 알게 해주는 책 ‘한국인의 얼굴 몸 뇌 문화 - 조용진 지음’을 읽으면서 우리 민족의 스타일에 대한 생물학적 측면을 이해하게 되었다고 말한 장 대표는 “우리나라는 다른 나라를 공격했던 과거가 없기 때문에 세계적으로 스며들 수 있고 저항감이 없을 수 있다. 일본과 기타 나라들과 다르게 한국 사람은 세계인에게 정서적인 부작용이 없다. 그래서 문화가 세계로 스며들기에 문제가 생기지 않게 된다. 문화만 잘 만들어두면 우리 후세들은 한국 문화를 보러 오는 세계인들이 있어야 한다”고 말하며 한류 성장의 기반에 대해 말했다. 

장 대표는 “미술이 약간 초창기에 거품으로 성장하게 되면 저변이 확대되면 더 좋은 경쟁을 통해서 더 좋은 작가가 탄생할 수 있는 자양분이 생길 수 있다고 본다. 세계적인 작가가 나올 수 있다고 본다. K-Pop 한류도 처음에는 한두 가수들로 시작되었지만, 지금은 엄청나게 많은 가수와 스타가 한류의 저변을 확대하고 있다. 미술계도 그렇게 성장할 수 있게 되지 않을까 기대한다”고 말해 거대한 시장 속에서 미술계를 내다보고 있음을 알 수 있었다. 

마지막으로 “무엇보다 미술 작품을 보는 눈을 키워야 한다”고 말한 장 대표는 “부동산을 선택할 때 직접 발품을 팔아서 최종 선택을 하게 되듯, 미술품을 고르는 안목도 많은 발품이 필요하다. 눈으로 많은 작품을 보는 것이 가장 중요하다”라고 말하면서 “스스로 찾아서 실패도 해야, 미술품에 대해 공부도 하고, 더 관심을 두게 된다. 그래야 우리의 문화지수를 높일 수 있게 된다”며 미술품 구매에도 도전을 부탁했다. 에코락갤러리의 장현근 대표가 내다보는 거대한 미술계의 한류가 곧 일어나지 않을까 기대해본다.